We staan aan de vooravond van WO III?
In een vorig leven was Mark Rutte premier van Nederland. Hij zette het daar op een lopen toen het thema migratie hem de das om deed. Als beloning voor die heldhaftige daad, mocht Rutte NAVO-secretaris-generaal worden. In die functie heeft tijdens hij een eerste grote toespraak gehouden. En die had een apocalyptische ondertoon: Europa is niet voorbereid op wat de komende vijf jaar op ons afkomt. Met een waarschuwende vinger naar Rusland én China vraagt Rutte om een ongeziene mobilisatie van de Europese defensie-industrie. Meer investeren, of alles verliezen, is de boodschap.
"We zijn niet klaar voor wat ons te wachten staat"
De woorden van Mark Rutte snijden door de stilte als een mes: “De veiligheidssituatie in Europa is de slechtste in mijn leven, en waarschijnlijk ook in dat van u.” Geen diplomatieke omweg, geen zachte landing. Rutte kiest voor brutaliteit, een stijl die hij als NAVO-leider duidelijk heeft geadopteerd.Rutte wil lekker apocalyptisch klinken en hoopt zo gehoord te worden. De oorlog in Oekraïne, het toenemende machtsvertoon van Rusland en de almaar assertievere houding van China: alles wijst er volgens de Hollander op dat Europa zich voorbereidt op een storm waarvoor het geen paraplu heeft. “Het gevaar komt in volle snelheid op ons af,” aldus Rutte, “en we zijn er niet klaar voor.”
Onderweg trakteert Rutte ons op wat aardrijkskunde: Oekraïne is amper een dag rijden van Brussel. “Hoeveel waarschuwingssignalen hebben we nog nodig? Rusland was al in 2008 actief in Georgië, bezette in 2014 de Krim, en toch reageerde Europa traag en aarzelend. Als we nu niet handelen, zullen de gevolgen desastreus zijn.”
Europese defensie: te klein, te traag, te verdeeld
Rutte wijst met een vermanend vingertje naar de Europese defensie-industrie. Die ligt volgens hem in een diepe coma na jaren van chronische onderinvestering. “Onze defensie-industrie is te klein, te gefragmenteerd en niet efficiënt,” sneert hij. Om zijn bewering kracht bij te zetten trekt Mark de vergelijking met Rusland, dat volgend jaar maar liefst 119 miljard euro pompt in zijn leger, goed voor 7 tot 8 procent van het bbp. “Rusland is een oorlogseconomie geworden. Het bereidt zich voor op een lange strijd, niet alleen met Oekraïne, maar ook met ons.”
De NAVO-lidstaten moeten meer bijdragen.
De afgesproken 2 procent van het bbp is volgens Rutte onvoldoende. “We zullen verder moeten gaan. Dit is geen tijd van vrede, dit is een tijd van voorbereiding op oorlog.” Hij benadrukt dat Europa niet alleen moet investeren in afschrikking, maar ook in efficiëntie: “Het huidige versnipperde systeem werkt niet. We moeten onze industrie op grote schaal herstructureren.” België geeft op dit moment amper 1,1 procent van het bbp uit aan defensie.
China loert in de schaduw
Hoewel Rusland het meest urgente gevaar vormt, waarschuwt Rutte ook voor de stille opmars van China. Het land breidt zijn militaire macht in recordtempo uit en bouwt zijn kernwapenarsenaal op tot een duizelingwekkend aantal van 1.000 kernkoppen tegen 2030. “En dat gebeurt zonder enige transparantie,” waarschuwt de NAVO-baas. “Rusland en China schieten vooruit, maar wij mogen niet blijven toekijken.”
“We kunnen dit nog winnen”
Ondanks de harde boodschap ziet Rutte toch nog een sprankje hoop. Volgens hem heeft de NAVO bewezen dat het kan evolueren en innoveren. Grootschalige oefeningen, betere trainingsprogramma’s en gezamenlijke defensieprojecten zouden stappen zijn in de goede richting. “China en Rusland lopen voor, maar dat hoeft niet zo te blijven. We weten hoe we onze alliantie kunnen versterken.”
Rutte roept ook op tot actie vanuit de bevolking: “Zeg tegen je banken en investeringsfondsen dat het onacceptabel is dat ze defensie zien als iets verwerpelijks. Zonder een robuuste defensie-industrie is er geen vrede, geen stabiliteit.” Klinkt als een aanbeveling van Testaankoop. Eind 23 adviseerde het consumentenmagazine om te investeren in wapens. Er zit nu eenmaal geen retourgeld op raket en het meeste spul is slechts goed voor eenmalig gebruik. Massa is kassa.
Politiek leiderschap: de ontbrekende schakel
Het belangrijkste wapen in deze strijd, zo stelt Rutte, is sterk politiek leiderschap. Investeren in defensie mag dan politiek riskant zijn, het is noodzakelijk. “Dit gaat niet alleen over wapens, maar over onze manier van leven, onze waarden en onze veiligheid. We moeten nu de juiste keuzes maken, hoe moeilijk ze ook zijn.”
Moeten we ontwaken voor het te laat is?
