‘The sky is niet langer the limit’ voor flamboyante stellingbouwer.
Michel Van den Brande, de beruchte stellingbouwer en zelfverklaarde zakenman met een groot hart, maar nog grotere mond, heeft zichzelf deze keer flink in de nesten gewerkt. De man die Vlaanderen leerde kennen in het populaire tv-programma ‘The sky is the limit’, kreeg van de Gentse rechtbank een celstraf van zes maanden en een boete van 800 euro voor doodsbedreigingen aan het adres van zijn voormalige boekhouder, F.M., én diens vrouw. Het vonnis komt met uitstel, maar de boodschap is duidelijk: zelfs de grootste stellingbouwer van het land staat niet boven de wet.
Een boekhouder met losse pollekes?
Het verhaal leest als een slechte B-film. Begin 2023 dacht Van den Brande dat hij een topaanwinst binnenhaalde voor zijn bedrijf Kontrimo, toen hij F.M. in dienst nam als boekhouder. Wat aanvankelijk een vlekkeloze samenwerking leek, veranderde in een financiële ramp van formaat. Na een paar maanden begon het bedrijf, dat normaal een omzet van maar liefst één miljoen euro per maand draaide, ineens serieuze cashflowproblemen te krijgen. Alarmbellen gingen af en een interne audit legde de kaarten op tafel: de ‘onkreukbare’ boekhouder bleek geld weg te sluizen van de bedrijfsrekeningen alsof het zijn persoonlijke spaarpot was. Het resultaat was een pijnlijke crash van de omzet, die kelderde naar een schamele 18.000 euro.
Michel’s wraak: online lynchpartij
In ware Van den Brande-stijl liet ‘de Michel’ dit niet zomaar over zijn kant gaan. Woede en teleurstelling haalden het van rede en geduld. Via sociale media – zijn favoriete podium voor het ventileren van emoties – gooide hij er een post uit die voor F.M. het begin van een nachtmerrie werd. Niet alleen bedreigde de stellingbouwer zijn voormalige werknemer openlijk met de dood, hij deelde ook diens adres en foto’s van zijn huis met de rest van de wereld. Een digitale publieke lynchpartij, zeg maar.
Het parket van Oost-Vlaanderen nam de zaak serieus. Wat begon als een vuile zaak tussen werkgever en werknemer, mondde uit in een gerechtelijke procedure waarbij de rechtbank geen andere keuze had dan Michel Van den Brande op het matje te roepen. Het verdict volgde op woensdag: zes maanden cel en een boete van 800 euro, zij het met uitstel. Maar de boodschap van de rechtbank was glashelder: je kan je misschien de baas van een miljoenenbedrijf wanen, maar bedreigingen en intimidatie? Daar betaal je uiteindelijk altijd een prijs voor.
Geen winnaars in deze rechtszaak
Opvallend: zowel Van den Brande als zijn ex-boekhouder F.M. kwamen niet opdagen voor de uitspraak. Was het uit schaamte, of wilden ze de confrontatie vermijden? Feit is dat beide partijen nu met een zware kater zitten. F.M. en zijn vrouw kregen elk een symbolische schadevergoeding van 1 euro toegekend. Een mager resultaat voor iemand die publiekelijk aan de schandpaal werd genageld en van wie de persoonlijke gegevens op straat lagen.
Michel Van den Brande zelf blijft – in lijn met zijn flamboyante imago – opvallend stil over de hele zaak. Geen furieuze reacties op sociale media deze keer, geen verklaringen in de pers. Misschien beseft hij eindelijk dat zelfs voor hem, de man die ooit beweerde dat ‘the sky the limit is’, er grenzen zijn.
Van televisieheld naar beklaagdenbank
Voor wie Michel Van den Brande enkel kent als de luidruchtige maar succesvolle ondernemer uit de realityreeks ‘The sky is the limit’, is dit een harde reality check. De man die ooit sympathie opwekte met zijn no-nonsense houding en doorzettingsvermogen, laat nu een andere, donkerdere kant zien. Hoewel hij altijd heeft gespeeld met de grenzen van wat kan en wat mag, lijkt hij nu over de schreef te zijn gegaan. Wat begon als een tv-carrière waarin hij zijn leven als succesvolle stellingbouwer in de kijker zette, eindigt voorlopig in de rechtbank, veroordeeld voor bedreigingen en intimidatie.
En wat nu?
Het is nu afwachten hoe Michel Van den Brande hieruit zal komen. Zal hij deze ervaring gebruiken om zichzelf te heruit te vinden, of blijft hij het type ondernemer dat geen blad voor de mond neemt en geen grenzen kent?
