Wat is de militaire strategie van Rusland in Oekraïne? Kloppen die verhalen wel over logistieke problemen? Hebben de Russen echt een tekort aan voedsel en brandstof? En zullen ze enkel het oostelijke deel van Oekraïne bezetten, tussen de Dnjepr en Rusland?
Militaire analisten kijken naar de Russische militaire strategie in Tsjetsjenië en Syrië. De twee oorlogen in Tsjetsjenië worden gekenmerkt door een hoeveelheid aan misdaden tegen de menselijkheid. En Iran en Rusland betuigden hun steun aan president Assad van Syrië. Rusland bombardeert de rebellen ook.
"In Tsjetsjenië en Syrië gebruikte Rusland willekeurige terreurbombardementen. Niets tactisch aan. Het gaat erom mensen bang te maken en ze op de weg te krijgen, zodat ze vluchtelingen worden en het probleem van iemand anders," zei de gepensioneerde luchtmachtgeneraal Philip Breedlove in The Los Angeles Times. Breedlove was van 2013 tot 2016 de geallieerde opperbevelhebber van de NAVO in Europa. "Dit is de lelijke waarheid: het zal duren totdat Poetin zijn doelen bereikt of het Russische volk in opstand komt om hem te stoppen."
Kunnen we iets leren over de strategie voor Kiev en andere grote steden in Oekraïne? Analiste Melinda Haring merkt op dat tijdens de Tsjetsjeense oorlogen in de jaren 1990, Russische troepen de hoofdstad Grozny hebben verwoest. Sommigen schatten dat tot 100.000 burgers werden gedood.
"Ik haat het om het te zeggen," stelt Haring in de krant, "maar het ergste moet nog komen in Oekraïne.” In de komende dagen verwacht Breedlove dat Rusland de grote steden en havens van Oekraïne zal bombarderen. Dinsdag namen Russische troepen de controle over verschillende strategische gebieden langs de kust over. "Nu heeft Rusland alle havens van Oekraïne in handen en het is in wezen een niet aan de zee grenzende natie," zei Breedlove.
Militaire experts beweren dat Poetin het Oekraïense verzet heeft onderschat. Geconfronteerd met het vooruitzicht van langdurige grondgevechten, logistieke bevoorradingsproblemen en afnemende troepen omdat Russische soldaten gedood worden en binnenlandse kritiek, stellen ze dat Poetin waarschijnlijk nog meer vuurkracht zal ontketenen.
"Aan de ene kant ben ik niet verrast, want acht jaar lang hebben we (de VS,red.) ze getraind en uitgerust," stelt Evelyn Farkas in de krant. "Je ziet het Oekraïense leger doen waarvoor ze zijn opgeleid: ze raken de tanks met de Javelins" - antitankraketten - en "schieten met Stingers" helikopters neer. Biden zendt overigens nog meer Stingers naar Zelensky.
"Wat wel verrassend is, is de ‘esprit de corps’", zei ze. Farkas vergeleek de golf van militaire vrijwilligers met Fins en Frans verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. “Ze zijn ervaren, ze kennen hun terrein en dit is existentieel voor hen," vult Haring aan.
Liam Collins, een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse leger en oprichter van het Modern War Institute in West Point, is het er mee eens dat het conflict "waarschijnlijk zal escaleren" met Russische troepen die meer raketaanvallen zullen initiëren met meerdere lanceringen. "Ze zijn niet zo precies, ze hebben niet geïnvesteerd in die technologieën, omdat ze gewoon niet geven om burgerslachtoffers door collateral dammage," zei Collins, die het Oekraïense leger hielp trainen met generaal John Abizaid van 2016 tot 2018.
Collins weet niet of de Russen Oekraïense steden zoals Kiev zullen verwoesten of enkel omsingelen. "Maar als ze in een stad komen, wordt het een bruut gevecht met al die vrijwilligers. Stedelijke oorlogvoering is altijd wreed - je hebt honderdduizenden troepen nodig als je die stad echt wilt bezitten. Steden slorpen troepen op."
Breedlove zei tot slot dat troepen dinsdag vanuit Wit-Rusland naar het zuiden waren getrokken om Oekraïense troepen aan de Poolse grens af te snijden. "Het zal extreem moeilijk zijn voor vluchtelingen om Oekraïne te verlaten," besloot hij pessimistisch.
