In de VS beginnen ze zich zorgen te maken over het effect van de maatregelen op Poetin. De lawine van sancties tegen Moskou drijft president Poetin volgens de CIA in het nauw en zou hem ertoe kunnen aanzetten om uit te halen, en misschien het conflict buiten Oekraïne uit te breiden. Het Witte Huis omschrijft het zelfs als het "in het nauw gedreven Poetin-probleem".
Poetins neiging, zo hebben Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen het Witte Huis en het Congres volgens The New York Times verteld, is om de inzet te verdubbelen wanneer hij voelt dat hij in de hoek gedreven is doordat de militaire actie niet verloopt zoals gewenst. Dat laatste is overigens niet zeker. Dat is een interpretatie van de Britten en de Amerikanen. Poetin zelf stelde dat de militaire actie volgens plan verloopt.
Dus hebben ze in de VS een reeks mogelijke reacties van Rusland beschreven, variërend van willekeurige beschietingen van Oekraïense steden om de vroege fouten van zijn binnenvallende troepenmacht te compenseren, tot cyberaanvallen gericht op het Amerikaanse financiële systeem, tot meer nucleaire bedreigingen en misschien zelfs stappen om de oorlog buiten de grenzen van Oekraïne te brengen. Voor dat laatste heeft Zelenski overigens gisteren gewaarschuwd. Hij stelde dat de Baltische staten ook aangevallen kunnen worden door Poetin.
Het debat over de volgende stappen van Poetin is gekoppeld aan een dringend heronderzoek door inlichtingendiensten naar de mentale toestand van de Russische leider, en of zijn ambities en risicobereidheid zijn veranderd door twee jaar Covid-isolatie.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat Poetin een mislukking zal accepteren. Zijn doel is om Oekraïne in de Russische invloedssfeer terug te brengen. En, vooral na de slechte prestaties van het Russische leger in de eerste week van de oorlog, kan hij bezorgd zijn dat elke zweem van mislukking zijn greep op de macht zou kunnen verzwakken.
