Wat is er aan de hand met de ‘Koningin er Badsteden’?
Oostende leeft al eeuwen van toerisme, vissers en grandeur, maar de jongste weken heeft de badstad een verontrustende stempel gekregen: een drugshub zwanger van geweld. Vijf zware incidenten in amper tien dagen – schietpartijen, steekpartijen, gijzelingspogingen en een moord op klaarlichte dag – zetten de stad op scherp. Wat is er in godsnaam aan de hand met Oostende?
De rode draad is snel gevonden: drugs. Vier van de vijf feiten hebben rechtstreeks of onrechtstreeks met het drugsmilieu te maken. In het Leopoldpark -al jaren een trefpunt voor dealers - blijft het ondanks politieacties dweilen met de kraan open. Elke dealer die in de cel belandt, wordt in geen tijd vervangen door een ander. Dat de moord op Theresa D. net daar gebeurde, onderstreept hoe diep het probleem in de stadskern is gaan wonen.
Cijfers die geen toeval zijn
In de eerste zes maanden van 2025 lag het aantal vastgestelde drugsfeiten 73 procent hoger dan in dezelfde periode vorig jaar, goed voor 334 dossiers. Dat is deels het gevolg van een intensiever toezicht: zo werden op het dancefestival Ostend Beach 80 feestgangers betrapt met drugs, terwijl de politie bij twee recente acties in het Leopoldpark 79 zakjes cannabis en meerdere porties cocaïne in beslag nam. Intussen worden zes parken en pleinen structureel extra gecontroleerd. Maar of die zichtbare aanwezigheid ook effectief het onveiligheidsgevoel in de stad doet afnemen, blijft voorlopig de vraag.
Voor veel Oostendenaars is de reflex intussen dezelfde: overdag de stad beleven, ’s avonds binnenblijven. De uitbaters van cafés en clubs spreken van een constante strijd tegen dealers die als schaduwen langs hun deuren bewegen. Voor hen is het duidelijk: zolang de straffen licht blijven en de politie achter de feiten aanholt, verandert er weinig.
Stad in tweespalt
Toch is er een opmerkelijke tegenstelling. Terwijl bewoners zich zorgen maken en pleintjes mijden, blijft de huizenmarkt onaangetast. Vastgoedkantoren merken geen terugval in verkoop of verhuur, en toeristen blijven komen alsof er niets aan de hand is. Voor sommigen is de recente geweldsgolf een wake-upcall, voor anderen een incident dat niet mag overschaduwen wat Oostende groot maakt.
Burgemeester John Crombez benadrukt dat zijn korps al maanden in de weer is met extra acties en toezicht. Toch blijft de balans fragiel: wie met bewoners spreekt, hoort vooral dat de veiligheid niet vanzelfsprekend meer is. Het park waar kinderen overdag spelen, wordt ’s avonds een supermarkt van het drugsmilieu.
Wat rest, is een ongemakkelijke vraag
Oostende is geen anonieme grootstad waar drugs en geweld onder de radar blijven. Het is een stad van 70.000 inwoners, waar een moord in volle daglicht meteen zichtbaar is, waar de roddel sneller reist dan de trein naar Brussel, en waar bewoners zich luidop afvragen of hun stad nog van hen is.
De vraag die blijft hangen: is Oostende een slachtoffer van zijn eigen aantrekkingskracht als haven- en kuststad, of verliest het de strijd tegen een drugsmilieu dat zich niet meer beperkt tot grootsteden?
(Foto: Shutterstock)
