Midden mei 2011 stapt de Hasseltse lijnpiloot Robby Claes in het huwelijksbootje met Maria Sabikova uit Levice (Slovakije).
Hij deed zijn huwelijksaanzoek eerder in een luchtballon boven Nevada (VS). Maria (dan 31) is zelfstandig interieurdesigner, Claes werkt dan als lijnpiloot bij Qatar Airways. Het paar woont in Doha (Qatar).
Exact 11 jaar later is Claes dood. De ex-piloot kwam vorige week immers om het leven door verstikking. Dan denk je als burger dat we snel zullen weten wat er precies gebeurd is. Dat blijkt dus niet het geval.
Het doet vaag denken aan de zaak van Bernard Wesphael. Toen zijn specialisten van het Instituut voor Criminalistiek en Criminologie (INCC) uitleg komen geven over hun onderzoek naar onder meer de vezels die op het gezicht van slachtoffer Veronique Pirotton werden gevonden. Wesphael heeft er geen verklaring voor. Volgens de wetsgeneesheer is het duidelijk: Pirotton kwam om door verstikking. Neen, verklaarden anderen.
Toen de hulpdiensten vorige week donderdagochtend arriveerden aan de nieuwbouwvilla van de 45-jarige Claes en zijn 46-jarige verloofde M.S., bleek dat ze niets meer voor Claes konden betekenen. Hij was al overleden. De veertiger leek op het eerste gezicht door verstikking om het leven gekomen.
Het Nieuwsblad: “Daarna kwamen nog heel wat vreemde vaststellingen naar boven. Zo had de vrouw het beddengoed al weggehaald en in de wasmachine gestoken en zou ze niet meteen alarm hebben geslagen nadat ze bij het levenloze lichaam van haar partner kwam. Voorts zouden ze ook elk in een andere kamer hebben geslapen en zou de man al heel vroeg op woensdagavond naar bed zijn gegaan.”
Een wetsgeneesheer kwam donderdag ter plaatse voor een uitwendige lijkschouwing en daaruit kon geconcludeerd worden dat het niet om een natuurlijk overlijden ging. Voorlopig gaat het parket dan ook uit van kwaad opzet en wordt een moordonderzoek gevoerd.
Vrijdag werd de vrouw dan gearresteerd en meegenomen voor verhoor. Ze ontkent dat ze ook maar iets met de dood van haar toekomstige echtgenoot te maken heeft, maar ze werd wel aangehouden en overgebracht naar de gevangenis.
De inwendige autopsie die vrijdagnamiddag dan werd uitgevoerd, zou evenmin uitsluitsel gebracht hebben. De speurders namen toen ook bijkomend mogelijk bewijsmateriaal in beslag voor verder onderzoek.
Gisteren verscheen M.S. voor de raadkamer. Haar advocate vroeg extra onderzoeksdaden waardoor de zaak werd uitgesteld naar volgende week dinsdag.
Robby Claes woonde nog niet zo lang samen met zijn verloofde in hun nieuwe huis in de Burgemeester Vandenhovestraat. De man, afkomstig van Hasselt, was een piloot met jaren ervaring op de teller. “Robby vloog zeventien jaar voor Qatar Airways, het was zijn droomjob”, vertelde zijn moeder in een korte reactie vlak na feiten. “Nu ben ik hem kwijt. Robby was een topkerel en de buren vertelden dat hij altijd klaarstond voor iedereen”, aldus de vrouw.
Wat weten we over de protagonisten? Claes vloog dus jarenlang voor Qatar Airways. Hij noemde zichzelf ‘Robby Droomvogel’. Onlangs werd hij op non-actief gezet. Er zou epilepsie vastgesteld zijn bij hem. Een bijkomend gezondheidsprobleem zou slaapapneu zijn. Claes en zijn verloofde zouden daarom ook niet samen slapen.
In 2014 vertelt Robby zijn verhaal in HBVL. Hij begon als steward bij Sabena, was luchtverkeersleider bij Eurocontrol en zit dan in de cockpit van een Airbus A330 bij Qatar Airways. Voor Robby Claes is the sky the limit, want ambitie heeft hij dan nog altijd. "Binnen dit en 15 jaar wil ik de tweede man worden bij Qatar Airways."
Robby woont dan op The Pearl, het wereldberoemde opgespoten pareleiland, in een villa - vlakbij het strand - met uitzicht op de jachten van de lokale jetset. Maar ondanks die uiterlijke schijn van opperste kunstmatigheid, woont de man uit Hasselt er erg graag. "Mijn vrouw en ik zijn zot van het land en we zijn van plan om hier nog heel lang te blijven."
Claes: "Sinds mijn 15de zat ik bij de Belgische luchtkadetten en na mijn middelbaar wilde ik beginnen aan de pilotenopleiding. Tot mijn vader opeens ziek werd en op zijn 44ste stierf aan kanker - ik praat nog elke dag met mijn vader in de cockpit. Na zijn dood heb ik de pilotenopleiding wel uitgesteld, want zoiets kost 100.000 euro, geld dat je niet zomaar weggooit. Om toch in de sector te blijven, ben ik dan begonnen als steward bij Sabena, maar na vier jaar naar rechts te draaien in het vliegtuig, wilde ik ook eens naar links draaien, richting cockpit. In 2000 ben ik dan aan mijn pilotenopleiding begonnen, maar toen ik drie jaar later klaar was, was ook Sabena klaar. Ik heb dan nog een jaar bij Eurocontrol in Maastricht gewerkt, als luchtverkeersleider en een jaar als red cap op de luchthaven, voor ik bij DHL aan de slag kon als piloot."
De voormalige piloot zou de Albanese tandarts M.S. een viertal jaar geleden hebben leren kennen. Zij is een succesvolle tandheelkundige die tot vorig jaar in Tirana werkte. Ze kwam over naar België, behaalde een master in tandheelkunde. We vinden haar naam terug in enkele wetenschappelijke publicaties en ook op YouTube zijn er filmpjes waarin ze uitleg geeft over tandheelkundige onderwerpen.
In de voorbije periode woonde ze volgens een bron eerst met Claes in bij de moeder van de ex-piloot. De luxewoning in de Burgemeester Vandenhovestraat werd toen gebouwd. Toen die klaar was, trokken ze daar in. Er werd zelfs een vleugelpiano van M.S. geïnstalleerd.
Bewoners van de straat kennen M.S. niet zo goed. Ze hebben haar weinig gezien. Claes daarentegen stond goed aangeschreven. “Hij wilde zelfs dat zijn moeder bij hem en zijn vriendin in de nieuwe woning zou intrekken.” Robby was enig kind.
Het gaat om de laatste villa in de doodlopende straat. Een bewoner in de media: “Het is het huis van de eerste bewoners van de Burgemeester Vandenhovestraat. De verkaveling is er nog maar twee jaar en dus zijn de meesten nog volop aan het bouwen. Maar de twee mensen van het laatste huis deden veel zelf en woonden er al een jaar.”
De ex-piloot werd dan de tandartsassistent van zijn verloofde. Samen hadden ze vorig jaar een onderneming opgericht: LIDO. Deze maand zouden ze ook trouwen.
Volgens de onderzoeksrechter zou M.S. een motief hebben. Wat dat motief is, werd niet meegedeeld. Financiële zorgen zouden ze niet hebben. Volgens de media verdienden ze samen 10.000 euro per maand.
Beiden hebben uiteraard een profiel op Facebook. Opvallend: er is geen enkele kruiselingse verwijzing. Zij verwijst niet naar hem en omgekeerd.
