Het Kremlin heeft berichten over gesprekken tussen Groot-Brittannië en Frankrijk over het sturen van soldaten naar Oekraïne “van tafel geveegd”.
Een bericht in Le Monde, de Franse krant, beweerde dat Groot-Brittannië en Frankrijk de gesprekken over het sturen van westerse troepen en particuliere defensiebedrijven naar Oekraïne hadden "gereactiveerd".
Dmitry Peskov, de woordvoerder van het Kremlin, zei echter dat het rapport niet "overeenkwam met de werkelijkheid" en in de meeste Europese hoofdsteden op weerstand stuitte.
"Er is geen eensgezindheid onder Europeanen over deze kwestie, maar natuurlijk duiken er wel wat heethoofden op", zei hij volgens The Telegraph.
Le Monde zei dat "gevoelige discussies, waarvan de meeste geheim zijn", opnieuw waren gelanceerd in de nasleep van de presidentiële overwinning van Donald Trump en het mogelijke venster van terugtrekking voor steun aan Kiev, waarbij hij "bevestigende bronnen" aanhaalde.
Emmanuel Macron, de Franse president, veroorzaakte in februari schokgolven door Europa toen hij weigerde uit te sluiten dat hij "troepen" naar Oekraïne zou sturen, een stap waar Duitsland fel tegen is.
Le Monde zei echter dat het vooruitzicht verre van "begraven" was en “de afgelopen weken nieuw leven was ingeblazen met het bezoek aan Frankrijk van de Britse premier Keir Starmer tijdens de ceremonies van 11 november.”
Sir Keir werd de eerste premier die de herdenkingen van Wapenstilstandsdag in Frankrijk bijwoonde sinds Winston Churchill zich bij Charles de Gaulle voegde om het einde van de Eerste Wereldoorlog te markeren.
Volgens Le Monde zei een Britse militaire bron: “Er zijn gesprekken gaande tussen het VK en Frankrijk over defensiesamenwerking, met name met het oog op het creëren van een harde kern van bondgenoten in Europa, gericht op Oekraïne en de Europese veiligheid in de brede zin.”
Op zaterdag riep Jean-Noël Barrot, de Franse minister van Buitenlandse Zaken, de westerse bondgenoten op "geen rode lijnen te trekken en uit te drukken" in hun steun aan Oekraïne. Gevraagd naar de mogelijkheid om Franse troepen naar de regio te sturen, zei hij: “We sluiten geen enkele optie uit.”
Een diplomatieke bron zei volgens de krant dat de opmerkingen van de heer Barrot simpelweg de ongewijzigde positie van de heer Macron weerspiegelden dat niets uitgesloten mag worden in naam van "strategische dubbelzinnigheid".
Hoewel er geen "groen licht is gegeven voor het sturen van conventionele troepen of particuliere contractanten" door het Elysée of het Franse ministerie van Defensie, zei Le Monde dat "voorstellen al enkele maanden op tafel liggen".
Het noemde een plan waarin de door de staat gecontroleerde Défense Conseil International (DCI), de belangrijkste operator van het Franse ministerie van Defensie voor het monitoren van wapencontracten en het overdragen van gerelateerde militaire inlichtingen, Oekraïense soldaten zou trainen en Frans militair materieel in Oekraïne zou onderhouden, in plaats van in het buitenland. Frankrijk traint momenteel Oekraïense troepen in eigen land en in Polen.
De Franse krant zei dat de DCI werd benaderd door Babcock, zijn Britse tegenhanger die al in Oekraïne is, om zijn faciliteiten te delen.
In mei kondigde Babcock aan dat er "aan de gang" was om een technische ondersteuningslocatie in Oekraïne op te zetten, "inclusief de reparatie en revisie van militaire voertuigen".
Het samenwerkingsvoorstel is tot nu toe niet tot stand gekomen, voegde Le Monde toe, maar het zou in overeenstemming zijn met het besluit van de regering-Biden om eerder deze maand een verbod op particuliere militaire bedrijven in Oekraïne op te heffen.
Amerikaanse contractanten kunnen daar nu openlijk opereren om militair materieel te onderhouden dat naar Kiev is gestuurd, of het nu uit Amerikaanse of geallieerde voorraden komt, zoals F-16's en Patriot-luchtverdedigingssystemen.
De rapporten komen op een moment dat Oekraïne het gebruik van langeafstandsraketten heeft opgevoerd. Joe Biden, de Amerikaanse president, gaf Kiev eerder deze maand groen licht om Rusland aan te vallen met hun Atacms grond-grond ballistische raketten, die een bereik hebben van maximaal 300 kilometer.
Vorige week trof een salvo van in Groot-Brittannië gemaakte Storm Shadows-raketten een Russisch commandopost in de regio Koersk.
De aanval zorgde ervoor dat Andrei Kelin, de ambassadeur van Moskou in het Verenigd Koninkrijk, beweerde dat Groot-Brittannië nu "direct betrokken" was bij de oorlog in Oekraïne "omdat dit schieten niet kan plaatsvinden zonder NAVO-personeel, ook Brits personeel".
Frankrijk heeft zijn lippen stijf op elkaar gehouden over het gebruik van de Scalp, het equivalent van de Storm Shadow. In een gesprek met de BBC herhaalde de heer Barrot het standpunt van zijn land dat Kiev Rusland alleen kan aanvallen uit ""zelfverdediging". Tot op heden is er geen enkele Scalp-aanval op een militair doelwit op Russisch grondgebied openbaar gemaakt.
Berichten over de mogelijke betrokkenheid van westerse troepen komen nadat Volodymyr Zelensky, de Oekraïense president, "veiligheidsgaranties" eiste van zijn bondgenoten voorafgaand aan vredesonderhandelingen.
Details van Trumps "vredesplan" voor Oekraïne werden eerder deze maand gelekt en voorzien in het bevriezen van de frontlinie en het creëren van een gedemilitariseerde zone van 800 mijl.
Volgens het gelekte document zouden Amerikaanse troepen niet worden opgenomen in de vredesmissie en deze ook niet financieren.
‘Laat de Duitsers, Britten en Fransen het doen’
Een functionaris van het Trump-team vertelde The Wall Street Journal: “We kunnen training en andere ondersteuning bieden, maar de loop van het geweer zal op Europa gericht zijn.
“We sturen de Amerikanen niet om de vrede in Oekraïne te bewaren. En we zullen er niet voor betalen. Laat het Poolse volk, de Duitsers, Britten en Fransen het doen.”
Elie Tenenbaum, een onderzoeker bij het Franse Instituut voor Internationale Betrekkingen, zei dat westerse troepen mogelijk naar Oekraïne gestuurd zouden kunnen worden zodra er een staakt-het-vuren is getekend “om de veiligheid van het land en de naleving door Rusland te garanderen”.
Deze troepen, die in Oost-Oekraïne worden gepositioneerd, zouden niet worden ondersteund door artikel 5 van de NAVO, dat bondgenootschappen verplicht om terug te slaan in geval van een aanval, maar door een momenteel ongedefinieerd lucht- en zeebeschermingssysteem.
"Het doel zou zijn om geavanceerde 'egel'-troepen te hebben - ook wel bekend als het tripwire-model in het Engels - die verantwoordelijk zijn voor het afdwingen van een staakt-het-vuren, maar ook in staat zijn om de herlancering van een grootschalig offensief door Rusland te voorkomen," vertelde de heer Tenenbaum aan Le Monde.
Met de VS die zich terugtrekt en Duitsland in een politieke impasse, "zouden Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, de enige twee kernmachten in Europa, daarom een sleutelrol spelen," zei hij.
"De Baltische staten, Polen en de Scandinavische landen lijken ook essentiële kandidaten te zijn."
