Hopla, daar vliegen alweer 300 miljoen euro de deur uit richting vriendjes.
Als Poetin dit te weten komt, zal hij wel twee keer nadenken om ons land binnen te vallen, toch? Wel ja, dat onze militairen beter betaald worden en dus nog beter zullen vechten tegen de bolsjewiek. Nee? Wel, onze minister van Defensie Theo Francken (N-VA) trekt 300 miljoen euro uit om de loon- en arbeidsvoorwaarden voor militairen structureel te verbeteren. Die middelen komen uit het fors opgetrokken defensiebudget, dat deze legislatuur stijgt met 4 miljard euro. De ingreep moet het militaire beroep aantrekkelijker maken en tegelijk de overgang versoepelen naar een nieuw pensioenkader waarin het gunstregime geleidelijk wordt afgebouwd. Zo zie je maar dat je je pensioen niet zomaar inlevert voor munitie, munitie, munitie, maar je investeert met je financiële aderlating in jongens en meisjes die met die munitie naar een denkbeeldige vijand schieten.
Verloning eindelijk aangepast aan realiteit van het werk
De verhoging van de vergoedingen volgt op een akkoord dat Francken eind vorige week bereikte met de vakbonden over het militaire statuut. Zaterdag gaf hij tijdens een gezamenlijke persconferentie met stafchef Frederik Vansina toelichting bij het hervormingspakket. De loonopwaardering is fors: op missie, operatie of training worden voortaan álle gewerkte uren vergoed, 24 op 24. Tot nu toe was dat beperkt tot 13 uur op weekdagen en 5 uur in het weekend, ongeacht de reële inzet.
Naast de hervorming van de uurvergoeding introduceert Defensie ook een nieuwe “operationaliteitsvergoeding” van 14 maandlonen. Die wordt toegekend op de leeftijd van 45 jaar, op voorwaarde dat de militair in kwestie minstens 20 dienstjaren op de teller heeft. Voor wie al vanaf zijn dertigste de drempel van 12 dienstjaren bereikt, kan de premie ook gespreid in jaarlijkse schijven worden uitbetaald.
Arbeidsvoorwaarden uitgebreid: meer voordelen, meer loopbaanperspectief
Om de aantrekkelijkheid van het beroep verder te verhogen, komen er ook aanvullende voordelen: extra vakantiedagen vanaf 56 jaar, uitgebreidere medische terugbetalingen, hogere maaltijdcheques en vlottere promotiekansen. Militairen die tijdelijk de taken van een hogere graad opnemen wegens personeelstekorten, ontvangen daarvoor een bijkomende vergoeding. Kortom, wie bereid is om een totaal onbekende - alias ‘de vijand’ - om te leggen om wille van een vlag, mag daar best lekker voor vergoed worden en/of een hele resem voordelen krijgen.
Deze maatregelen zijn bedoeld om het personeelsbestand structureel uit te breiden. Vandaag telt het Belgisch leger ongeveer 25.000 actieve militairen en 6.000 reservisten. Tegen 2035 wil Francken dat optrekken naar 34.500 militairen, 12.800 reservisten en 8.500 burgerpersoneelsleden – een toename tot 55.000 personeelsleden in totaal.
Compensatie voor het einde van het pensioenvoordeel
Het loonakkoord moet ook dienen als compenserende maatregel voor de pensioenhervorming die de regering-De Wever deze zomer definitief verankerde. Daarbij wordt het vervroegd pensioen op 56 jaar vanaf 2027 geleidelijk afgebouwd. Elk jaar komt daar een jaar bij, tot de pensioenleeftijd gelijkloopt met die van andere overheidsdiensten. Voor militairen die al dicht bij de pensioenleeftijd staan, komt er volgens de vakbond ACMP een overgangsregeling.
Deel van NAVO-norm
De loonmaatregelen passen binnen de bredere herfinanciering van Defensie, die vanaf dit jaar overeenkomt met 2 procent van het bruto binnenlands product (bbp), zoals gevraagd door de NAVO. Het gaat niet enkel om investeringen in wapens en munitie, maar ook om loonkosten en militaire pensioenen. Tegen 2035 moet dat percentage oplopen tot 5 procent van het bbp. De regering beschouwt die verhoogde defensie-inspanning als strategisch noodzakelijk, zowel voor de nationale veiligheid als voor de internationale geloofwaardigheid binnen het bondgenootschap.
Francken noemt de hervorming een historische stap. Niet alleen omdat de militair nu correct vergoed wordt voor zijn inzet, maar ook omdat Defensie eindelijk de personeelsuitbreiding kan aanvatten die door ijzervreters al jaren noodzakelijk werd geacht. De 300 miljoen euro vormt zo niet alleen een budgettaire ingreep, maar ook een structureel antwoord op decennia van onderwaardering van een edel? beroep.
(Foto: Didier Lebrun/Photo News)
