Miljarden op het spel en opnieuw een opvallende link met Trump: de plannen van FIFA-baas Gianni Infantino doen de voetbalwereld ontploffen.
FIFA - lees: Gianni Infantino - wil een nieuw bedrijf oprichten: FIFA Forward Enterprise. Daarin zouden de commerciële activiteiten rond de grootste evenementen worden samengebracht: het WK voor mannen, het WK voor vrouwen en het WK voor clubs.
Vervolgens wil Infantino een deel van de aandelen verkopen. Volgens verschillende bronnen zou het gaan om 20 tot mogelijk 30 procent. De opbrengst? Tussen 3,4 en 5,1 miljard euro.
De totale waarde van de commerciële machine achter FIFA zou daarmee kunnen oplopen tot ongeveer 17 miljard euro.
FIFA benadrukt dat het zelf de controle behoudt als meerderheidsaandeelhouder. Maar voor het eerst zouden externe investeerders rechtstreeks kunnen verdienen aan de grootste voetbaltoernooien ter wereld.
“Het voetbal is geen handelswaar”
De reacties kwamen snel en waren vernietigend.
Vooral de UEFA trok fel van leer. “De ziel en het bestuur van het voetbal zijn geen handelswaar”, klonk het. Volgens de Europese voetbalbond gaat FIFA een grens over die nooit overschreden had mogen worden.
Een ingewijde noemde het plan tegenover The Times - die met het nieuws kwam - een “nucleaire bom” voor het voetbal.
De angst: wie miljarden investeert, wil ook rendement. En rendement betekent meer inkomsten, meer wedstrijden en meer commerciële mogelijkheden.
Meer landen, meer wedstrijden, meer geld?
Critici vrezen dat het plan de deur openzet voor een verdere uitbreiding van het WK. Een WK met 64 landen circuleert al langer binnen FIFA-kringen. Ook een groter of frequenter WK voor clubs zou financieel aantrekkelijker worden.
Officieel blijven de beslissingen over de toernooien bij FIFA-procedures liggen. Maar de druk om steeds meer geld uit dezelfde voetbalmachine te halen, zou volgens tegenstanders alleen maar toenemen.
Waar stopt de commerciële honger?
Het Infantino-recept: eerst vrienden maken
Gianni Infantino kent ondertussen het spel.
Om steun te verzamelen bij de nationale voetbalbonden, zou FIFA elke federatie eenmalig 20 miljoen dollar willen geven. Daarnaast stijgt de jaarlijkse bijdrage tussen 2027 en 2030 mogelijk van 2 naar 5 miljoen dollar.
Voor kleinere voetbalbonden is dat een aantrekkelijk voorstel. Meer geld betekent meer invloed en meer mogelijkheden.
Het is een strategie die Infantino eerder gebruikte bij de uitbreiding van het WK: meer deelnemers, meer landen tevreden en vooral meer stemmen achter zijn beleid.
De schaduw van Trump
Verrassing! Daar duikt opnieuw de naam Donald Trump op.
Joshua Kushner, de broer van Trumps schoonzoon Jared Kushner, zou met zijn investeringsfonds gesprekken voeren over een mogelijke betrokkenheid bij de deal. Ook mensen uit de Trump-administratie zouden volgens berichten interesse tonen.
Een definitieve overeenkomst is er voorlopig niet, maar de connectie zorgt opnieuw voor discussie.
De band tussen Infantino en Trump lag eerder al onder vuur. Dat weten wij Belgen beter dan wie ook. Tijdens het WK ontstond - onder andere - controverse nadat Trump persoonlijk contact had opgenomen met Infantino over de situatie rond de Amerikaanse speler Folarin Balogun. Zijn schorsing werd daarna aangepast, wat leidde tot beschuldigingen van mogelijke politieke inmenging.
Zelfs Blatter haalt uit
Opvallend genoeg krijgt Infantino ook kritiek van zijn voorganger Sepp Blatter.
De voormalige FIFA-voorzitter waarschuwde dat de nauwe banden tussen Infantino en Trump nu een financiële dimensie krijgen die het voetbal kunnen beschadigen.
“Niemand heeft het recht om ons spel te verkopen”, was zijn boodschap.
Voetbal als beursproduct?
Gianni Infantino presenteert het plan als een manier om de toekomst van het voetbal veilig te stellen. Maar als je tussen de lijnen leest, is dit een laatste stap in de evolutie van voetbal als wereldwijde geldmachine.
Blijft het WK een sportief volksfeest van supporters en landen, of wordt het uiteindelijk een product in handen van investeerders?
De discussie is geopend.
(Foto: Annabelle Gordon - Via Cnp/Polaris/Photo News)
