Middelkerke wil een stad worden. Tijdens de gemeenteraadszitting van woensdagavond werd dat verzoek goedgekeurd door de gemeenteraad. Twee raadsleden van de Open VLD-oppositie onthielden zich en een ander raadslid van Groen stemde tegen.
Jean-Marie Dedecker ging eerder de uitdaging aan om ook van Middelkerke een stad te maken. Hij geeft toe dat het eerst een spielerei was en nu een erezaak.
Het Middelkerkse gemeentebestuur richt nu zijn verzoek aan het Vlaams Parlement. Burgemeester Jean-Marie Dedecker hoopt de titel van stad binnengehaald te hebben tegen de volgende verkiezingen. De burgemeester laat ook nog weten dat de titel niets kost.
Dedecker: “We zijn omringd door de steden Gistel, Nieuwpoort en Oostende. En Middelkerke is dubbel zo groot, dan moeten wij toch ook een stad kunnen zijn? Het is nu afwachten wat het parlement doet met onze vraag. Het kan nog wel even duren vooraleer de beslissing zal vallen."
Volgens burgemeester Dedecker beschikt Middelkerke over heel wat troeven om zijn slag thuis te halen want de Middelkerkse deelgemeente Lombardsijde beschikt over historische stadsrechten die in 1269 werden toegekend door Margaretha van Constantinopel, gravin van Vlaanderen.
Dat Middelkerke opnieuw stadsrechten wil verwerven, circuleerde al een tijdje in de kustgemeente, maar wat eerst een onmogelijk fait divers leek, lijkt volgens Mediahuis nu een reële mogelijkheid te worden: het gemeentebestuur dient namelijk daarvoor een officieel verzoek in.
Moeten we dus binnenkort over Middelkerke spreken als een kuststad in plaats van een kustgemeente? Als het aan burgemeester Jean-Marie Dedecker (Lijst Dedecker) en zijn bestuur ligt wel. Er komt namelijk een officieel verzoek aan het Vlaams Parlement om de historische stadsrechten opnieuw te mogen opnemen. Jean-Marie Dedecker is formeel en stelt een legitieme claim te hebben op de eretitel.
“Daar bestaat geen twijfel over”, zegt de burgemeester. “Onze deelgemeente Lombardsijde beschikt namelijk over historische stadsrechten, in 1269 toegekend door Margaretha van Constatinopel, Gravin van Vlaanderen. Maar naast dit historische criterium zijn er nog een hele reeks andere hedendaagse elementen die het nastreven van de toekenning van de titel stad aan de gemeente Middelkerke rechtvaardigen. Samengevat komen deze erop neer dat Middelkerke sinds het laatste kwart van de 19de eeuw, en versneld na de Tweede Wereldoorlog, een ongekende stedenbouwkundige groei heeft doorgemaakt met de opkomst van het kusttoerisme. Middelkerke ontpopte zich tot een van de topbestemmingen aan de kust, met een zeer uitgebreide infrastructuur en een toeristisch-recreatieve uitstraling over het hele land.”
De burgemeester kwam volgens Mediahuis een tijdje geleden op het idee tijdens een bezoek van Vlaams minister Lydia Peeters (Open VLD) aan het in aanbouw zijnde nieuwe casino. “Ik vertelde haar over de vele troeven van onze gemeente, waarop ze me vertelde dat ze burgemeester was van de stad Dilsen-Stokkem. Meer had ik niet nodig”, knipoogt Dedecker bij Mediahuis. “Er is weliswaar op dit moment geen procedure die het heropnemen of toekennen van stadsrechten regelt. Op basis hiervan zullen we een verzoek te richten aan het Vlaams Parlement om de titel van stad toe te kennen aan de gemeente Middelkerke. Die wens wordt donderdag ter goedkeuring aan de gemeenteraad voorgelegd”, besluit de burgemeester.
Naast het historische zijn er nog een aantal hedendaagse elementen die de titel kunnen rechtvaardigen. Burgemeester Jean Marie Dedecker in KW: “Middelkerke heeft zich ontpopt tot een van de topbestemmingen aan de kust met een zeer uitgebreide infrastructuur en een toeristisch-recreatieve uitstraling over het hele land. Sinds het laatste kwart van de 19de eeuw, en versneld na de Tweede Wereldoorlog, heeft Middelkerke een ongekende groei doorgemaakt met de opkomst van het kusttoerisme. Het is ook een beetje normaal aangezien we de stadsrechten van Lombardsijde kunnen inroepen en we zijn, als middelpunt aan de kust, ook omringd door steden als Oostende, Gistel en Nieuwpoort.”
foto: screenshot VRT
