Mechelen ademt nieuw leven in een vergeten hoek van Nekkerspoel. Waar jaren geleden nog agenten binnen- en buitenliepen, komen straks gezinnen wonen, met een groen parkje voor de deur en een fietspad dat twee straten verbindt.
De voormalige politiesite tussen de Paardenkerkhofstraat en de Nekkerspoelstraat stond al een tijdje leeg te wachten op een nieuwe bestemming. Woonmaatschappij Rivierenland heeft die gevonden: 25 sociale woningen, verdeeld over drie gebouwen, met extra aandacht voor zorgwonen, groen en doorwaadbaarheid voor de buurt.
Van politiekantoor naar zorgwoningen
Het bestaande gebouw aan de Nekkerspoelstraat blijft deels overeind. Het wordt verbouwd tot een woongebouw met 11 zorgwoningen, specifiek ontworpen voor bewoners met een nood aan extra ondersteuning. Naast dat gerenoveerde erfgoedpand komen twee nieuwe gebouwen met samen 14 bijkomende sociale wooneenheden.
Woonmaatschappij Rivierenland benadrukt dat het project inspeelt op verschillende noden tegelijk. "Met dit project creëren we 25 nieuwe sociale woningen op een locatie die al jarenlang een maatschappelijke functie vervult. Belangrijk is dat we hier verschillende woonvormen combineren, waaronder zorgwoningen, zodat we kunnen inspelen op verschillende noden", zegt Thijs Verbeurgt, voorzitter van Woonmaatschappij Rivierenland.
Een buurthartje met groen en doorgangen
Het project beperkt zich niet tot wonen alleen. Dwars door het bouwblok loopt een nieuwe publieke verbinding voor voetgangers en fietsers, via onderdoorgangen langs zowel de Nekkerspoelstraat als de Paardenkerkhofstraat. Die autoluwe route verbindt de twee straten en maakt de site toegankelijk voor de hele wijk.
Daarboven komt een groen parkje met natuurlijke spelelementen en zitplekken. Schepen van Stedenbouw Greet Geypen legt uit waarom: "We vinden het belangrijk dat dit geen afgesloten geheel blijft, maar een plek die een meerwaarde vormt voor de omliggende straten en buurten. Er komt ook een groen parkje met natuurlijke spelelementen en zitplekken. Hierdoor worden er niet alleen bijkomende sociale woningen gecreëerd, maar komt er ook een kwaliteitsvolle leefomgeving met veel aandacht voor groen."
Samenwerking tussen stad en provincie
De grond is eigendom van de provincie Antwerpen, die hem in erfpacht ter beschikking stelde aan Woonmaatschappij Rivierenland. De stad Mechelen zette een volgende stap door de nieuwe gemeenteweg en rooilijn goed te keuren, een formeel maar noodzakelijk kader om de bouwplannen te concretiseren.
Het is een project dat meerdere uitdagingen tegelijk aanpakt: de druk op de sociale woningmarkt in Mechelen, het herbestemmen van leegstaand erfgoed én het creëren van een levendige, groene publieke ruimte in een dichtbebouwde stadswijk.
