Na de rechtbank even langs de kassa passeren.
Donald Trump is de eerste ex-president met een strafblad. Donderdag werd hij schuldig bevonden aan valsheid in geschrifte in de zaak rond het zwijggeld dat hij betaalde aan pornoactrice Stormy Daniels. Een flinke domper in zijn race naar het Witte Huis, zou je denken. Maar Trump had nog geen stap buiten de rechtbank gezet of zijn achterban werd alweer bestookt met oproepen om te doneren.
“Trump stuurt al maandenlang pathetische smeekbedes om donaties”, zegt Willem Post, Amerika-expert aan het Clingendael Instituut. “Wie president van de Verenigde Staten wil worden, moet immers diep in de buidel tasten. Een campagne kost gemakkelijk meer dan een miljard dollar, dus elke sponsor is welkom.”
In de e-mail die donderdag de deur uitging, noemt Trump zijn veroordeling een gemanipuleerde politieke heksenjacht en vraagt zich hardop af of dit het einde van Amerika betekent. Blijkbaar raakte hij daarmee een gevoelige snaar bij zijn fans.
Miljoenenstroom
Vrijdagavond kondigde zoon Eric Trump aan dat er sinds de uitspraak al 53 miljoen dollar (48,8 miljoen euro) aan donaties is binnengekomen. Ter vergelijking: in de laatste zes maanden van vorig jaar wist de Trump-campagne ‘slechts’ 58 miljoen dollar op te halen. Op het hoofdkwartier van Trump zijn ze ervan overtuigd dat het bedrag nog zal stijgen, en Eric Trump schat dat ze de komende dagen zo’n 150 miljoen dollar zullen ophalen.
“Die extra inkomsten zijn een opsteker voor Trump”, zegt Amerika-specialist Kenneth Manusama (Vrije Universiteit Amsterdam) in ‘De Morgen’. “Trump hinkt qua donaties al een tijdje achter Biden aan. Het extra geld kan zijn campagne nieuw leven inblazen. Dat is ook nodig, want hij heeft veel kostbare campagnetijd in de rechtbank verspeeld.”
Bovendien zal Trump deze piek in donaties zeker als bewijs presenteren dat het Amerikaanse volk nog steeds achter hem staat, voorspelt Manusama. Maar of de cijfers kloppen, valt nog af te wachten. Pas over een paar maanden, wanneer de presidentskandidaten hun boekhouding overmaken aan de Federal Election Commission, zal de waarheid aan het licht komen.
Financiële kloof gedicht
Als de cijfers van Eric Trump kloppen, heeft Trump in één klap de financiële kloof met Biden gedicht. En in het Amerikaanse verkiezingssysteem is dat geen klein detail. “Geld speelt een enorme rol in presidentsverkiezingen”, legt Post uit. “Je moet als kandidaat staat per staat voor je winnen, en in cruciale staten worden miljoenen gespendeerd aan verkiezingsspotjes op lokale zenders.”
Het belang van financiële slagkracht verklaart volgens Post ook waarom de Democraten vasthouden aan Biden. “In zijn lange politieke carrière heeft hij een uitgebreid donornetwerk opgebouwd, een enorm voordeel. Tijdens de laatste presidentiële campagne kreeg Biden steun van 106 miljardairs, terwijl Trump het moest doen met 93.”
Koning van de free publicity
De Democraten hebben die financiële back-up nodig om Trump uit het Witte Huis te houden, denkt Post. “Trump is de koning van de free publicity. Kijk maar naar de persconferentie na het vonnis: eigenlijk was dat gewoon een campagnemoment.”
Hoewel geld cruciaal is, betekent het niet dat de meest gefortuneerde kandidaat altijd wint. “Trump won tegen Hillary Clinton, die veel meer donaties binnenhaalde”, zegt Manusama. “Een meevaller is het zeker, maar een kantelpunt in de campagne? Nee, dat is het niet.”
(Foto: screenshot YouTube/FOX 5 Washington DC)
