Een primeur voor de VS, maar wat zijn de gevolgen?
Republikeinen spreken er schande van dat oud-president Trump schuldig is bevonden in de strafzaak rond het betalen van zwijggeld aan pornoactice Stormy Daniels. Democraten vinden dat het recht heeft gezegevierd.
Direct na de uitspraak van de jury reageerde Trump buiten de rechtbank. In een korte, maar woedende verklaring, noemde hij de beslissing "een schande". Hij zei dat het land "naar de hel gaat". Volgens Trump komt de "echte uitspraak" op 5 november als de Amerikaanse presidentsverkiezingen worden gehouden. Hij heeft voor vanmiddag 17.00 uur Belgische tijd een persconferentie aangekondigd.
De zwijggeldzaak en vervalsing van documenten
Daniels beweerde dat ze in 2006 seks had met Trump in een hotelkamer, wat hij ontkende. In de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016 zou Daniels 130.000 dollar (ongeveer 120.000 euro) zwijggeld hebben ontvangen. Hoewel zo’n betaling op zich niet illegaal is, zouden Trump en zijn advocaten hebben geprobeerd om de werkelijke reden van de transactie te verhullen bij het terugbetalen aan zijn toenmalige persoonlijke advocaat Michael Cohen.
Gevolgen voor de verkiezingscampagne
De grote vraag is nu wat de veroordeling betekent voor Trumps verkiezingscampagne. Volgens The New York Times sluit de Amerikaanse grondwet kandidaten met een strafblad niet uit van deelname aan de presidentsverkiezingen. Op lokaal niveau, zoals in sommige staten, kunnen er echter beperkingen zijn.
Een directe consequentie is dat Trump waarschijnlijk niet mag stemmen in Florida, waar hij als kiezer staat ingeschreven. De wetten in die staat ontnemen veroordeelden hun stemrecht. De miljardair zou zich kunnen registreren in New York, maar als hij in de gevangenis belandt, zal ook dat geen soelaas bieden.
Mogelijke celstraf
Als Trump daadwerkelijk een celstraf krijgt en die moet uitzitten tot na de verkiezingen van 5 november, ontstaat een complex juridisch vraagstuk. Volgens The New York Times is het onduidelijk of hij als president kan aantreden als hij de verkiezingen wint terwijl hij in de cel zit. De Amerikaanse grondwet stelt dat een president “niet in staat is de machten en taken van zijn functie uit te oefenen” als hij fysiek verhinderd is. Dit zou door de vice-president en een meerderheid van het kabinet moeten worden vastgesteld, een scenario dat weinig waarschijnlijk is.
Andere rechtszaken
Mocht Trump de verkiezingen winnen terwijl er nog rechtszaken tegen hem lopen, dan zal het ministerie van Justitie waarschijnlijk besluiten hem niet verder te vervolgen. In 1973 bepaalde een memo van het ministerie dat zittende presidenten niet kunnen worden vervolgd, en dit document is sindsdien leidend geweest.
Reactie van Trump
Trump reageerde woedend op de uitspraak en noemde het een schande. Hij beweert onschuldig te zijn en beschuldigde de regering-Biden van een politieke heksenjacht. "Dit is nog lang niet voorbij," verklaarde hij, hintend op een mogelijk beroep.
Na zijn veroordeling arriveerde Trump bij Trump Tower in New York, waar hij zijn aanhangers begroette met opgeheven vuisten. Voor vrijdag heeft hij een persconferentie aangekondigd, waar hij naar verwachting verdere stappen zal toelichten.
Fondsenwerving en politieke gevangenschap
Intussen heeft Trumps campagneteam zijn aanhangers opgeroepen tot donaties. In berichten op sociale media en e-mails wordt hij omschreven als een politieke gevangene en wordt er geld gevraagd om zijn strijd te ondersteunen. De website van de Trumpcampagne was kort na de veroordeling zelfs tijdelijk onbereikbaar door de grote toestroom van bezoekers.
Trump blijft dus een polariserend figuur in de Amerikaanse politiek, en deze veroordeling voegt een nieuwe dimensie toe aan zijn toch al tumultueuze campagne. Terwijl zijn aanhangers hem als een martelaar zien, vragen critici zich af hoe ver de democratische normen kunnen worden opgerekt. Het laatste hoofdstuk van deze politieke saga is nog lang niet geschreven.
(Foto: screenshot YouTube LIVE Fox 5 New York)
