Gerecht viseert Forza Ninove, Tom Van Grieken ziet een complot op het hoogste niveau.
In Ninove, de stad waar Vlaams Belang alias Forza Ninove voor het eerst met absolute meerderheid bestuurt, is het bestuurlijke huishouden omgeslagen in een strafrechtelijke thriller. Acht mensen werden opgepakt in het onderzoek naar verkiezingsfraude. Twee zitten nog vast. Het parket zit op hete kolen, de minister weegt haar tuchtstok, en de burgemeester? Die houdt zich gedeisd achter medisch verlof. Wat begon met verdacht veel volmachten, is intussen geëscaleerd tot een existentiële crisis voor het lokale bestuur.
Volmachtfestijn met een ranzig kantje
De bom barstte eigenlijk al op 13 oktober 2024, de dag van de gemeenteraadsverkiezingen. Terwijl de rest van het land zich boog over de uitslagen, meldde het parket van Oost-Vlaanderen dat er in Ninove iets niet pluis was. Aanleiding was een tsunami aan volmachten – stemmen die door anderen worden uitgebracht voor wie zelf niet naar het stemhokje kan. In Ninove ging het over 1.618 volmachten op ruim 21.000 stemmen, ofwel 1 op 14 kiezers. In gelijkaardige steden komen ze niet eens in de buurt van dat cijfer.
En daar bleef het niet bij. De bijgevoegde ziektebriefjes bleken in veel gevallen kopieën. De manier waarop volmachten werden verzameld leek wel heel erg sterk op ronselen. En dat is strafbaar. Het parket ging graven, en wie diep graaft, vindt botten. De speurders botsten al snel op de electorale ruggengraat van Forza Ninove, de lokale lijst van Vlaams Belang die net 18 van de 35 zetels had binnengehengeld – nipt, volgens politicologen: met honderd stemmen minder was die absolute meerderheid eraan gegaan.
Wie bengelt er aan het spit?
Intussen zijn acht mensen opgepakt voor verhoor, allemaal met directe banden met Forza Ninove. Onder hen twee schepenen, twee gemeenteraadsleden, drie kandidaten van de kieslijst én één partijnabije sympathisant.
De bekendste naam is Malika Sclacmender, plusdochter van burgemeester Guy D’haeseleer én schepen van Jeugd, Sport en Dierenwelzijn. Zij zit nog vast. Ook Dany Goessens, schepen van Mobiliteit en OCMW-voorzitter, mocht zijn bureaustoel tijdelijk ruilen voor een verhoorzetel – ook hij zit nog vast. De andere zes zijn intussen vrijgelaten, maar het onderzoek loopt verder.
Over D’haeseleer zelf -de man die sinds jaar en dag het gezicht is van extreemrechts in Ninove - geen handboeien of verhoor. Althans nog niet. Hij is, volgens zijn eigen communicatie, medisch afwezig en houdt zich op de vlakte.
Wat als dit écht fraude is?
Zelfs als er straks onweerlegbaar bewijs van verkiezingsfraude op tafel ligt, blijft de verkiezingsuitslag gewoon overeind. De termijn om die via juridische weg aan te vechten is al lang verstreken. Niemand diende bezwaar in bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen, dus de gemeenteraad en het schepencollege blijven wettelijk benoemd.
Maar voor de individuen die straks mogelijks veroordeeld worden, liggen de kaarten anders. Wie betrapt wordt op valsheid in geschrifte, riskeert tot vijf jaar cel. En dat is nog niet alles: een rechter kan bij veroordeling ook politieke rechten intrekken – tijdelijk of definitief. Geen stemrecht, geen verkiesbaarheid, geen mandaat:; einde politiek verhaal.
En dan is er nog Vlaams minister Hilde Crevits, die met haar bevoegdheid voor Binnenlands Bestuur op vinkenslag ligt. Als blijkt dat uitvoerende mandatarissen – lees: schepenen – betrokken zijn, kan ze een tuchtprocedure opstarten. Resultaat: een blaam, schorsing of ontslag.
Crevits denkt er ook aan om zich burgerlijke partij te stellen namens de Vlaamse overheid. “Een strafrechtelijke procedure duurt te lang om een gemeentebestuur stabiel te houden,” laat ze optekenen. Met andere woorden: als de Vlaamse regering mee de storm in moet, dan liever vandaag dan morgen.
Kan de meerderheid nog standhouden?
In theorie wel. Maar als meerdere mandatarissen in voorlopige hechtenis blijven of nadien veroordeeld worden, dreigt de meerderheid van Forza Ninove te wankelen. Vervanging is mogelijk, maar dan moet men formeel ontslag nemen – iets waar politici meestal pas toe bereid zijn als het water aan de lippen staat. En zolang dat niet gebeurt, blijft elke lege stoel een risico voor stemmingen en beleid.
Wat ooit een triomftocht was voor Forza Ninove, dreigt nu een bochtige slijtageslag te worden. Wat rest, is een stad waar het politieke hart bonkt op het ritme van gerechtelijke ontwikkelingen. En waar zelfs wie niet stemde, plots de rekening krijgt gepresenteerd.
Tom Van Grieken: "Dit is geen gerechtigheid, dit is intimidatie"
Bij Vlaams Belang heeft men geen boodschap aan de speuracties in Ninove. Voorzitter Tom Van Grieken noemt het hele gebeuren een poging tot politieke afrekening. Geen speurwerk, maar een hetze. Geen onderzoek, maar intimidatie van de bovenste plank.
Volgens Van Grieken is het duidelijk: wat de concurrentie niet voor elkaar kreeg via de stembus of via de Raad voor Verkiezingsbetwistingen – waar overigens geen enkele klacht werd ingediend over de Ninoofse stembusgang – probeert men nu via het gerecht. “Schepenen en gemeenteraadsleden worden ’s ochtends uit hun bed gelicht, alsof het zware criminelen zijn,” fulmineert de partijvoorzitter nij ‘Terzake’ “Dit is politieke intimidatie, en wij staan pal achter Guy D’haeseleer en zijn team. Voor honderd procent.”
Ook de medische toestand van D’haeseleer wordt in de strijd gegooid. “Men had zelfs het plan om onze burgemeester Guy – die nog altijd doodziek is – ’s ochtends te arresteren,” aldus Van Grieken. “Gelukkig was hij net onderweg naar het ziekenhuis. Dit zijn geen Belgische taferelen meer, dit zijn praktijken zoals we die kennen uit Poetin’s Rusland.”
Volgens de VRT was de politie op zoek was naar Malika Sclacmender, de plusdochter van D’haeseleer en schepen in Ninove. Niet naar de burgemeester zelf. Dat weerhoudt Van Grieken er niet van om het hele optreden van de gerechtelijke diensten als politiek gemotiveerd te bestempelen.
“Wat wij hier zien, zijn ordinaire insinuaties die een proces moeten voeden nog voor er een rechter tussenkomt,” stelt hij. “In een rechtstaat geldt het vermoeden van onschuld. Maar voor Vlaams Belangers geldt klaarblijkelijk het omgekeerde: wij zijn schuldig tot het tegendeel bewezen is. Wij hebben geen weet van eender welk feit dat op verkiezingsbeïnvloeding wijst.”
De toon is gezet: waar het parket een onderzoek voert naar mogelijke fraude, ziet Vlaams Belang vooral een poging om een verkozen bestuur via de achterdeur aan te vallen. De politieke storm rond Ninove lijkt nog lang niet te gaan liggen.
(Foto: Didier Lebrun/ /Photo News)
