175 jaar cel en een aanslag op de persvrijheid.
Vandaag en morgen wordt in Londen een cruciale hoorzitting gehouden over de mogelijke uitlevering van Julian Assange aan de Verenigde Staten. De oprichter van WikiLeaks, die al vijf jaar in een Londense gevangenis verblijft, riskeert een duizelingwekkende straf van maar liefst 175 jaar achter de tralies. Een beslissing die niet alleen zijn lot zal bepalen, maar ook een diepgaand effect kan hebben op de persvrijheid wereldwijd.
Aanhoudende strijd tegen uitlevering
Assange, die in 2019 door de Britse autoriteiten werd gearresteerd na zeven jaar toevlucht te hebben gezocht in de Ecuadoraanse ambassade in Londen, staat nu voor de grootste juridische strijd van zijn leven. De Verenigde Staten beschuldigen hem van het stelen en publiceren van geheime informatie over militaire operaties in Irak en Afghanistan, met als gevolg het in gevaar brengen van de levens van informanten. Deze aanklachten, waaronder spionage en samenzwering, kunnen leiden tot een levenslange gevangenisstraf.
Kritiek op het juridische systeem
Christophe Marchand, een van de internationale strafpleiters achter Assange, uit ernstige bezorgdheid over de gang van zaken. Hij benadrukt dat het juridische systeem in het Verenigd Koninkrijk, hoewel beschouwd als een bastion van gerechtigheid, heeft gefaald om de zaak van Assange adequaat aan te pakken. Na talloze procedures blijft Assange achter de tralies, en de angst groeit dat zijn uitlevering aan de VS een oneerlijk proces en zelfs een gevaar voor zijn leven zal betekenen.
Angst voor isolatie en zware omstandigheden
Marchand wijst op de psychische toestand van Assange, die isolatie mogelijk niet zal overleven. Hij vreest dat zijn cliënt in de VS in eenzame opsluiting zal belanden, met verwoestende gevolgen voor zijn geestelijke gezondheid. Ondanks beloften van de Amerikaanse autoriteiten dat dit niet zal gebeuren, blijft de angst voor de realiteit van het Amerikaanse strafrechtsysteem bestaan.
Gevolgen voor persvrijheid
De uitspraak over Assange heeft niet alleen gevolgen voor zijn eigen lot, maar ook voor de persvrijheid wereldwijd. Als hij geen beroep kan aantekenen, kan dit een verontrustend precedent scheppen waarbij journalisten die oorlogsmisdaden aan de kaak stellen hetzelfde lot kunnen ondergaan.
Internationale steun
De strijd voor Assange krijgt wereldwijd steun, met betogingen buiten de Londense rechtbank en aan de Amerikaanse ambassade in Brussel. De internationale gemeenschap blijft zich verzetten tegen zijn uitlevering en pleit voor gerechtigheid en persvrijheid.
Foto: Martyn Wheatley/Polaris/Photo News
