Het proces wegens corruptie, valsheid in geschrifte en witwassen met onder anderen Serge Kubla in de beklaagdenbank begint vandaag. Kubla (Brussel, 3 juli 1947) is een Belgisch politicus voor de liberale MR.
Van 1974 tot 1977 werkte hij als attaché op het kabinet van toenmalig staatssecretaris Jean Gol. Begin jaren '70 was hij lid van het Rassemblement Wallon en was voor deze partij in 1976 verkozen tot gemeenteraadslid van Waterloo, wat hij bleef tot in 2015. Na zijn overstap naar de toenmalige Parti Réformateur Libéral was hij er van 1977 tot 1982 schepen, waarna hij van 1983 tot 2015 burgemeester van Waterloo was.
In deze zaak worden in totaal een tiental mensen beschuldigd, onder wie het bedrijf Duferco, een vertegenwoordiger van de Congolese Staat en Kubla. Naast Kubla ook twee belangrijke Duferco-leidinggevenden, Massimo Croci en Antonio Gozzi.
Duferco is een Zwitsers bedrijf dat handelt in staal, staalproducten en grondstoffen voor de staalindustrie. Duferco is internationaal actief in 40 landen. Het stelt zo'n 8.500 mensen te werk en heeft een omzet van zo'n 10 miljard dollar per jaar. In België heeft Duferco vestigingen te La Louvière en te Tubeke.
Serge Kubla wordt ervan verdacht in 2009 een voormalige Congolese premier, Adolphe Muzito, te hebben omgekocht om namens het Italiaans-Zwitserse bedrijf Duferco de rechten te verkrijgen om een mijndepot te exploiteren.
Op 24 februari 2015 werd Kubla zelfs opgesloten in Sint-Gillis. Kubla brengt slechts twee nachten in voorlopige hechtenis door, maar het media-effect dat hij tijdens zijn vrijlating uit de gevangenis heeft geproduceerd in combinatie met de elementen die door de aanklager worden genoemd, namelijk de levering van een envelop van 20.000 euro contant geld aan de vrouw van een voormalige Congolese minister zijn voldoende zijn om hem definitief uit het Belgische politieke leven te verbannen. Gedropt door de MR verloor hij zijn laatste mandaat als burgemeester van Waterloo.
Serge Kubla bekent al snel deze levering van enveloppen met geld aan de speurders, maar hij beweert alleen als tussenpersoon te hebben gediend en dit op verzoek van een voormalige accountant (De Witte) van Duferco.
Aan de andere kant ontkent hij elke deelname aan een corruptiepact in Congo. De context van deze overmaking zal later worden onthuld naarmate het onderzoek vordert en maakt het mogelijk om de banden te begrijpen die Serge Kubla in de loop van de tijd heeft onderhouden met de kaderleden van de staalmaker Duferco.
Een bedrag van 20.000 euro cash werd zeker gegeven aan de vrouw van Adolphe Muzito, terwijl ze in Brussel was. Volgens de officier van justitie ging het om een voorschot op een veel groter bedrag van smeergeld, oplopend tot 500.000 euro.
Kubla had ook een rekening geopend bij Pictet Bank in Zwitserland, waarop Duferco via een van haar dochterondernemingen commissies betaalde. Deze 'advieskosten' zijn geschat op enkele honderdduizenden euro's. Kubla had dit geld vervolgens in contanten opgenomen via een dochteronderneming van de Zwitserse bank in Luxemburg.
Op het einde van zijn verhoor zou Kubla hebben moeten toegeven dat hij geld witgewassen heeft via die Zwitserse rekening. Kubla werd dan ook in verdenking gesteld voor witwaspraktijken.
Rest de mysterieuze verdwijning van Stephan De Witte, een boekhouder die ook vervolgd wordt en die optreedt als vertrouweling van Duferco. Hij gaf voor het laatst een teken van leven in juni 2014 in Congo.
Er is tot slot ook een link naar Kazachgate: Kubla stuurde in 2005 immers een brief naar Claude Eerdekens, de voorzitter van de commissie Naturalisaties.
