Donderdag werden door de correctionele rechtbank in Mechelen zeventien hooligans van KV Mechelen schuldig bevonden aan leider- of lidmaatschap van een criminele organisatie. De heren hielden freefights, een activiteit waarbij supporters van rivaliserende voetbalclubs elkaar te lijf gaan. Volgens de verdediging is het een sport op zich.
De freefights kwamen aan het licht toen de telefoon van één freefighter werd uitgelezen in het kader van een ander strafdossier. In de groep ‘Het Bospeloton’ werden de afspraken gevonden voor freefights. In totaal werden er vijf gevechten georganiseerd, waarvan één in Nederland.
Freefights gaan meestal door op een afgelegen terrein, waarbij groepen hooligans met elkaar afspreken om een stevig potje te bikkelen. Afspraken worden gemaakt, maar het blijft wel een strafbaar fenomeen. Er is altijd een bepaald gevaar voor omstanders of passanten.
Eén van de gevechten vond plaats op 8 augustus 2020 met de supporters van STVV. 10 kemphanen namen het tegen elkaar op. Ook in Wetteren, Brussel en Sinaai werden gevechten georganiseerd, telkens tegen supporters van een andere club. Wie de punten mee naar huis nam, is niet duidelijk.
Uiteindelijk werden vier beklaagden als leiders beschouwd. Hen hangt twaalf maanden en 1.600 euro met probatie-uitstel boven het hoofd. Voor anderen werden werkstraffen geëist. Bij één persoon werden ook anabole steroïden aangetroffen, goed voor een bijkomende vordering van zes maanden en 24.000 euro boete.
Het is een sport
De verdediging haalt aan dat er geen enkel onderzoek is gebeurd en dat de onderzoekers zich zuiver beroepen op beelden in een Telegramgroep en de verhoren die vervolgens hebben plaatsgevonden. Ze halen ook aan dat het om georganiseerde sport gaat. Er werden geen wapens gebruikt, er waren afspraken en ze hadden de gedragingen van een sportbeoefenaar. Ze verwijzen ook naar een eerder arrest, waarbij freefights in bepaalde gevallen gelijksteld worden aan sport. De heren slaan elkaar op de muil, geven elkaar de hand en gaan soms een pintje drinken op café. De supporters van andere clubs die ook aanwezig waren, staan niet voor de rechter.
De rechter was mild en gaf tien mannen een werkstraf tussen de 60 en 80 uur. Zes mannen kregen een opschorting van straf. Een eerder veroordeelde kerel had pech en kreeg zes bijkomende maanden celstraf.
