MPI Oosterlo in Geel blaast dit weekend 65 kaarsjes uit. Maar het jubileum heeft een dubbel gezicht: terwijl de cliënten feesten met kermis en dessertenbuffet, lopen de wachtlijsten voor een opvangplaats op tot wel een jaar.
In 1961 openden de zusters Franciscanen uit Retie de deuren van wat toen een bescheiden opvanginitiatief was voor dertig meisjes. Vandaag, 65 jaar later, is MPI Oosterlo op de campus in Geel-Oosterlo uitgegroeid tot een organisatie met 475 medewerkers die zorg, onderwijs, begeleiding, werk en vrijetijdsbesteding aanbieden aan zo'n 500 mensen met een verstandelijke beperking.
Een jubileum met zorgen
Toch kan het feest niet verhullen dat de situatie nijpend is. Wie vandaag bij MPI Oosterlo aanklopt voor een opvangplaats, moet rekening houden met een wachttijd die kan oplopen tot een vol jaar. De organisatie stelt vast dat de zorgvraag steeds zwaarder en complexer wordt, terwijl de capaciteit niet evenredig meegroeit.
De verjaardag wordt dan ook niet ongemerkt voorbijgelaten. Het feestprogramma startte met de opening van een tentoonstelling in de kapel van de campus, die terugblikt op de rijke geschiedenis van de instelling. Een deel van die fotocollectie werd samengesteld door voormalig opvoedster Annemie Meel, die er in 1977 aan de slag ging en de evolutie van de organisatie van dichtbij meemaakte.
Kermis, taart en samenzijn
Voor de cliënten zelf stond een Vlaamse kermis op het programma, samen met een groot dessertenbuffet. Dat buffet was geen catering van buitenaf: de bewoners bakten de lekkernijen zelf, tijdens een bakfestijn dat over de verschillende leefgroepen werd verspreid. Een detail dat meteen iets vertelt over de aanpak van het MPI — actieve participatie, niet passief ontvangen.
Op vrijdag volgt nog een medewerkersfeest, en de tentoonstelling in de kapel blijft vrijdag en zaterdag toegankelijk voor het grote publiek. Wie de geschiedenis van de zorginstelling wil ontdekken, is welkom op de campus in Geel-Oosterlo.
Groeiende druk op de zorgsector
Het jubileum van MPI Oosterlo is geen geïsoleerd verhaal. De groeiende wachtlijsten zijn een symptoom van een bredere druk op de gehandicaptenzorg in Vlaanderen, waar de vraag structureel het aanbod overstijgt. Voor families die vandaag aankloppen, betekent dat maanden van onzekerheid — soms op een van de meest kwetsbare momenten in hun leven.
65 jaar oud, en nog lang niet uitgeleerd. MPI Oosterlo kijkt terug op een verleden vol inzet, maar ook vooruit naar een zorglandschap dat dringend meer ademruimte nodig heeft.
