Van Japanse striphelden tot zorgvuldig nagemaakte fantasykostuums: dit weekend verandert Brussels Expo in een wereld waar Pikachu, mangafiguren en filmhelden gewoon bij de buren horen. Heroes World Featuring Made in Asia brengt op 17 en 18 oktober duizenden fans samen. En wie bij anime en cosplay nog altijd denkt aan een klein clubje nerds op een zolderkamer, heeft de voorbije jaren duidelijk niet goed opgelet.
Wie zaterdag Brussels Expo binnenstapt, hoeft niet verbaasd op te kijken wanneer hij een Japanse stripheld, videogamepersonage of tot in de kleinste details uitgedoste fantasyfiguur tegen het lijf loopt. De kans is groot dat die figuur gewoon een bezoeker is die maanden aan zijn kostuum heeft gewerkt.
Op 17 en 18 oktober vormt Heroes World Featuring Made in Asia het decor voor anime, manga, cosplay, videogames, comics en andere vormen van internationale popcultuur. Het evenement brengt Made in Asia, Heroes Comic Con en GameForce samen in één groot festival.
Wat ooit als een nogal vreemde hobby voor een kleine groep strip- en gamefanaten werd weggezet, is ondertussen uitgegroeid tot een internationale cultuur met eigen sterren, evenementen, winkels, online gemeenschappen en vooral een bijzonder stevige commerciële motor. Manga ligt in de boekhandel naast de bestsellers, anime trekt wereldwijd miljoenen kijkers en sommige cosplayers bouwen op sociale media een publiek op waar menig Vlaamse tv-ster jaloers op zou zijn.
In Brussel draait het bovendien niet alleen om kijken. Bezoekers kunnen zelf aan de slag met creatieve activiteiten, games, workshops en uiteraard cosplay.
Een kostuum waar maanden werk in zit
Cosplay — een samentrekking van costume en play — wordt van buitenaf nogal eens afgedaan als verkleden voor volwassenen. Dat doet weinig recht aan het werk dat erin kruipt.
Sommige deelnemers besteden weken of maanden aan patronen, pruiken, make-up, accessoires en technieken om hun favoriete personage zo nauwkeurig mogelijk tot leven te wekken. Anderen ontwerpen een eigen interpretatie en geven een bekend figuur een persoonlijke draai.
Het resultaat wordt gefotografeerd, gefilmd en gedeeld met een publiek dat soms werkelijk ieder detail herkent. Voor sommige cosplayers groeit de hobby zelfs uit tot een creatieve bijverdienste, met fotoshoots, workshops, opdrachten en samenwerkingen met merken.
Cosplay zit daardoor ergens tussen handwerk, performance, fotografie en sociale media in. Of, eenvoudiger gezegd: er komt doorgaans iets meer bij kijken dan bij nonkel Jos die met carnaval een pruik en een cowboyhoed opzet.
De nerd heeft gewonnen
Made in Asia richt zich op manga, anime, Aziatische popcultuur, games, contentmakers en cosplay. De editie van oktober maakt deel uit van Heroes World, waar ook comics, films, series en andere vormen van entertainment een plek krijgen.
Dat die verschillende werelden steeds vaker door elkaar lopen, is niet toevallig. De grenzen tussen film, televisie, gaming, muziek en online entertainment zijn de afgelopen jaren bijna verdwenen. Een personage kan beginnen in een manga, vervolgens een anime krijgen, in een videogame opduiken en uiteindelijk eindigen als een verzamelbeeldje van 300 euro dat iemand absoluut nodig heeft voor zijn vitrinekast.
Want uiteraard heeft ook de commerciële wereld ontdekt dat fans geld uitgeven.
Verzamelfiguren, speciale edities, merchandise en gelimiteerde oplages vormen inmiddels een enorme markt. Wat voor de ene bezoeker gewoon een plastic poppetje lijkt, kan voor een verzamelaar een zeldzaam stuk zijn waarvoor hij met plezier een halve dag tussen duizenden andere bezoekers gaat zoeken.
Maar uiteindelijk zit de aantrekkingskracht van zo'n evenement niet alleen in wat er te koop ligt. Fans ontmoeten er mensen met dezelfde interesses, tonen hun zelfgemaakte werk en kunnen twee dagen volledig opgaan in een wereld die ze normaal vooral via een scherm of stripboek beleven.
Twee dagen een andere wereld
Heroes World Featuring Made in Asia vindt plaats op zaterdag 17 en zondag 18 oktober in Brussels Expo. Op zaterdag is het festival geopend van 10 tot 19 uur, op zondag van 10 tot 17 uur. Het programma omvat onder meer manga en anime, cosplay, games, workshops en ontmoetingen met internationale gasten.
Je hoeft overigens niet eerst zeven seizoenen van een Japanse animereeks te hebben bekeken om er rond te lopen. Een beetje nieuwsgierigheid volstaat.
En mocht je zaterdag in Brussel plots Pikachu, Spider-Man en een Japanse samoerai samen een broodje zien bestellen: grote kans dat je gewoon in de buurt van Brussels Expo staat.
