Na Engeland, Portugal en Spanje is de virale ziekte apenpokken nu ook opgedoken in de VS en Canada.
“We maken ons wel zorgen over het feit dat dit heel anders verloopt dan wat we normaal van apenpokken verwachten. Ik denk dat we wat bezorgd zijn dat er verspreiding buiten het Verenigd Koninkrijk is”, stelt Jennifer McQuiston van het Amerikaanse centrum voor ziektebestrijding (CDC).
Gezondheidsfunctionarissen in Quebec onderzoeken nu meer dan een dozijn gevallen van vermoedelijke apenpokken in Canada, nadat Amerikaanse en Europese gezondheidsfunctionarissen stijgende gevallen van de tot nu zeldzame infectieziekte bevestigden - wat suggereert dat een bredere uitbraak wereldwijd kan plaatsvinden.
Virologe Angela Rasmussen is oprecht verbaasd. "Het lijkt zich te verspreiden, althans op basis van de informatie die we tot nu toe hebben, door menselijk contact," vertelde ze CBC News.
"Wat betekent dat het ofwel een meer overdraagbare variant van apenpokken is dan alle andere die we eerder tussen mensen hebben gezien, of er zijn gedragingen die geassocieerd zijn met verhoogde overdracht."
Een enkel geval van apenpokken is ondertussen bevestigd in Massachusetts (VS), dagen nadat nieuwe clusters werden gemeld in het VK en Europa.
Het Massachusetts Department of Public Health kondigde aan dat een volwassen man die onlangs naar Canada reisde, dinsdag laat werd getest op het apenpokkenvirus. In een persbericht woensdag zei het agentschap dat het geval werd bevestigd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
In 2003 deed het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid onderzoek naar een uitbraak van apenpokken in drie Amerikaanse staten. Experts denken dat prairiehonden en exotische diersoorten uit dierenwinkels de zeldzame virusziekte hielpen verspreiden die normaal gesproken enkel in West- en Centraal-Afrika voorkomt. De overheid geloofde toen niet dat bioterrorisme in het spel was.
De Amerikaanse epidemioloog Eric Feigl-Ding onderstreept op Twitter dat in Afrika zo’n 1 op 10 mensen overlijdt aan het virus en dat vooral kinderen erg gevoelig zijn voor apenpokken. Toch zou het sterftecijfer een pak lager liggen in Europa, waar het gezondheidssysteem beter uitgebouwd is.
