“Hij droeg geen ondergoed en zijn broek hing half naar beneden. Je kon duidelijk zijn schaamhaar en het bovenste deel van zijn penis zien. Toen hij doorhad dat ik het had opgemerkt, bleef hij me aanstaren. Geen excuses, alleen dat nare machtsspel.”
Het lijkt erop dat het imago van Gregg Wallace, het vertrouwde gezicht van 'MasterChef', in een vrije val is beland. Waar eerdere berichten al spraken van ongepaste opmerkingen, komen er nu ook verontrustende verhalen over fysieke grensoverschrijding naar boven.
Met dertien klachten tegen de inmiddels ontslagen tv-persoonlijkheid heeft de Britse zender BBC een onderzoek geopend. Nieuwe getuigenissen, gepubliceerd door Britse media, schetsen een zorgwekkend beeld van Wallace’s gedrag op en rond de set.
Van woorden naar daden: een schokkende getuigenis
Een van de klagers, die anoniem wenst te blijven, bracht een verhaal naar buiten over een incident in een parkeergarage. Wallace zou haar daar hebben benaderd onder het mom van een informele babbel na het werk:
“Hij legde zijn arm om me heen en probeerde mijn hand vast te pakken. Hij bleef aandringen en zei dingen als: ‘Toe nou, hou mijn hand vast.’”
Later, tijdens een groepsknuffel bij het afscheid nemen, greep Wallace volgens de vrouw ongepast naar haar achterwerk.
Een andere anonieme getuige beweert dat Wallace zich fysiek opdrong tijdens de opnames van het programma 'Eat Well For Less'. Terwijl zij aan de kassa stond, zou Wallace zijn kruis tegen haar achterwerk hebben aangedrukt. Zijn reactie maakte het incident alleen maar schrijnender:
“Hij zei: ‘Oh, dat vond je leuk, hè?’ Dat bevestigde zijn slechte bedoelingen. Als het een ongelukje was geweest, had hij excuses aangeboden, maar dat deed hij niet.”
Machtsmisbruik op de set van ‘MasterChef’?
Een voormalig medewerkster van MasterChef bracht een nog pinkanter verhaal naar buiten. Tijdens opnames in 2015 riep Wallace haar naar zijn kleedkamer met een smoes over hulp bij het knopen van zijn strikje. Wat ze daar aantrof, beschrijft ze als ronduit vernederend:
“Hij droeg geen ondergoed en zijn broek hing half naar beneden. Je kon duidelijk zijn schaamhaar en het bovenste deel van zijn penis zien. Toen hij doorhad dat ik het had opgemerkt, bleef hij me aanstaren. Geen excuses, alleen dat nare machtsspel.”
Een misplaatste reactie en halfslachtige excuses
Nadat de beschuldigingen viraal gingen, koos Wallace voor een opvallend verdedigingsmechanisme: hij viel zijn beschuldigers aan. In een reeks inmiddels verwijderde video’s noemde hij de vrouwen die hem aanklaagden “middenklasse vrouwen van een zekere leeftijd”.
Deze uitlatingen konden rekenen op scherpe kritiek, zelfs vanuit het hart van de Britse politiek. Een woordvoerder van de Britse premier noemde zijn reactie “vrouwenhatend en totaal ongepast.” Onder druk van de publieke opinie bood Wallace zijn excuses aan, al voelden die eerder plichtmatig aan dan oprecht:
“Ik stond onder enorme stress en voelde me aangevallen. Ik vraag om begrip terwijl ik tijd neem om aan mezelf te werken.”
Een toxische sfeer achter de schermen
Een van de vermeende slachtoffers gaf in een interview met Sky News aan dat Wallace niet de enige problematische figuur was op de set. Volgens haar heerste er een giftige sfeer waarin intimidatie en grensoverschrijdend gedrag oogluikend werden toegestaan:
“Ik voelde me verplicht om te zwijgen. Voor deelname aan het programma moest ik een zwijgcontract tekenen. Maar wat ik meemaakte, was gewoonweg traumatisch.”
Het grotere plaatje: een keerpunt voor de Britse televisie?
De beschuldigingen tegen Gregg Wallace roepen opnieuw vragen op over de werkcultuur binnen de Britse televisie-industrie. Experts wijzen erop dat gevallen van machtsmisbruik vaker voorkomen in producties met grote namen en strakke hiërarchieën.
“Wat hier gebeurt, is geen alleenstaand geval. Het wijst op een systematisch probleem dat niet snel opgelost zal worden zonder drastische veranderingen,” zegt een Britse media-analist.
Een reputatie aan diggelen
Met zijn ontslag bij de BBC en een lopend onderzoek hangt er een donkere schaduw over Gregg Wallace’s toekomst. Waar hij ooit bekendstond als het joviale gezicht van MasterChef, wordt hij nu gezien als een symbool van machtsmisbruik en grensoverschrijdend gedrag in de entertainmentindustrie.
(Foto: screenshot YouTube/Masterchef UK)
