Ben je klaar voor de claxons en de files?
Het is opnieuw van dat. Vandaag trekken landbouwers met hun tractoren de weg op uit protest tegen het vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en de Mercosur-landen. Het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) kondigt filterblokkades aan op strategische verkeersknooppunten in Gent, Wommelgem en Zeebrugge. De acties starten vanaf 11 uur en kunnen tot na de avondspits duren.
Aanleiding is de geplande stemming van de EU-lidstaten over het Mercosur-akkoord, later deze week. Landbouworganisaties vrezen dat het akkoord zal leiden tot oneerlijke concurrentie en een verdere uitholling van de Europese landbouwsector.
Verkeersknooppunten geviseerd
In Wommelgem worden vanaf 11 uur tractoren opgesteld aan de rotonde op de Autolei, met aansluitingen op de E313. Volgens het ABS nemen daar 150 tot 200 tractoren deel. Slechts één rijstrook blijft vrij, wat aanzienlijke verkeershinder zal veroorzaken.
Ook in Gent verzamelen landbouwers zich op de turborotonde van de R4. Daar worden 50 tot 100 tractoren verwacht die het verkeer slechts beperkt laten doorstromen. In Zeebrugge wordt het kruispunt aan de Aziëstraat, boven de A11, geblokkeerd tot 22 uur, eveneens met naar schatting tot 100 tractoren.
In Wallonië hebben de landbouworganisaties FJA en FUGEA gelijkaardige acties aangekondigd. Daar worden vanaf vanavond en ook morgen meerdere verkeerspunten afgesloten.
Boerenbond kiest andere strategie
De Boerenbond neemt vandaag niet deel aan de verkeersblokkades, maar voert wel een symbolische actie. Vertegenwoordigers bezoeken verschillende Europese parlementsleden om hen, naar eigen zeggen, “het laatste bord Belgische landbouwproducten” voor te schotelen.
Voorzitter Lode Ceyssens roept de volksvertegenwoordigers op om het akkoord te verwerpen en terug te sturen naar de onderhandelingstafel. Volgens de Boerenbond dreigt Europa anders overspoeld te worden met goedkopere producten die niet aan dezelfde normen voldoen als Europese landbouwproducten.
Ook klimaatactiegroep Code Rood roept op om zich aan te sluiten bij de boerenprotesten vandaag.
Waarom het Mercosur-akkoord onder vuur ligt
Het Mercosur-akkoord is een vrijhandelsverdrag tussen de EU en de Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur, bestaande uit Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia. Na meer dan 25 jaar onderhandelen werd eind 2024 een akkoord bereikt dat handel moet vergemakkelijken door importheffingen en administratieve drempels af te bouwen.
In ruil voor betere toegang tot de Zuid-Amerikaanse markt voor Europese industrieproducten, zouden Mercosur-landen meer landbouwproducten naar Europa kunnen exporteren.
Net daar wringt het schoentje, zeggen landbouwers. Het ABS wijst op minder strenge controles op antibioticagebruik, dierenwelzijn en pesticiden in Mercosur-landen. Ook sociale uitbuiting en eerdere gevallen van salmonella en hormonen in vlees worden aangehaald. Volgens het syndicaat volstaan de afspraken in het akkoord niet om die problemen structureel aan te pakken.
Maatregelen overtuigen niet
Vandaag overlegden de Europese landbouwministers over bijkomende garanties. Zo werd aangekondigd dat er extra wordt geïnvesteerd in grenscontroles en dat drie pesticiden die in de EU verboden zijn, voortaan ook niet meer toegelaten zullen zijn in ingevoerde producten.
Voor Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns (CD&V) gaan die maatregelen echter niet ver genoeg. Zolang Europese landbouwers onder strengere regels blijven werken dan hun concurrenten van buiten de EU, blijft het speelveld ongelijk, stelt hij.
België kondigde eerder al aan zich te zullen onthouden bij de stemming over het akkoord, bij gebrek aan politieke eensgezindheid binnen de federale regering.
Vandaag wordt er dus opnieuw geclaxonneerd met tractoren. Niet uit folklore, maar uit frustratie. En zolang het Mercosur-akkoord boven de markt blijft hangen, lijkt het einde van die protesten nog lang niet in zicht.
(Foto: Philip Reynaers / Photonews)
