Van politicoloog tot beschuldigde.
De prominente politicoloog - en vaak geziene gast in de media - Carl De Vos wordt het vuur aan de schenen gelegd. De naam van de professor aan de Universiteit Gent krijgt nu de stempel van plagiaat, puntenfraude, machtsmisbruik en zelfs seksuele intimidatie. Wat is er precies gebeurd en hoe heeft deze zaak zich ontwikkeld?
De beschuldigingen van ongewenste intimiteiten: een onthullend moment uit 2011
Het verhaal van de beschuldigingen tegen Carl Devos komt uit een autobiografische roman van Hilde Van Liefferinge, een voormalige doctoraatsstudente van de universiteit. In deze roman beschrijft zij hoe haar promotor, Devos, haar na een receptie in 2011 een ‘troostende’ knuffel gaf, omdat ze door een scheiding ging. Wat als een simpele omhelzing begon, zou volgens haar echter omslaan in een ongemakkelijke en steeds invasievere situatie, die uiteindelijk leidde tot ‘verregaande ongewenste intimiteiten’. Deze beschuldigingen werden in 2013 door Van Liefferinge officieel gemeld bij de vertrouwenspersoon van de universiteit, en later, in 2014, werd de zaak ook aan rector Anne De Paepe voorgelegd.
De rechterlijke reactie
Toen Carl Devos zich in 2022 kandidaat stelde voor de raad van bestuur van de Universiteit Gent, deed een vakbondsafgevaardigde een oproep om zijn benoeming tegen te houden. In een e-mail werd niet alleen het incident met Van Liefferinge genoemd, maar ook een reeks andere klachten, waaronder beschuldigingen van plagiaat, intimidatie, machtsmisbruik en zelfs puntenfraude. De e-mail suggereerde een patroon van problematisch gedrag sinds 2009, een periode die wordt gekarakteriseerd door terugkerende meldingen van grensoverschrijdend gedrag en disciplinaire kwesties binnen de vakgroep Politieke Wetenschappen.
Machtsmisbruik en plagiaat: de vervolgkwesties
Naast de beschuldigingen van seksuele intimidatie, is Devos ook betrokken bij controverse rond plagiaat. In 2014 werd hij beschuldigd van plagiaat door een doctoraatsstudent die vond dat zijn werk onvoldoende correct werd geciteerd in een boek dat hij samen met collega’s had gepubliceerd. Hoewel de Commissie voor Wetenschappelijke Integriteit de klacht in 2016 niet ontvankelijk verklaarde, bleef de situatie gespannen. Dezelfde student diende later een klacht in over de begeleiding die hij kreeg van Devos, die volgens hem tekortschoten. Na het indienen van de klacht vroeg de student om een andere promotor, wat leidde tot verdere onenigheid en frustratie binnen de vakgroep.
De onthullingen over puntenfraude: een systematisch probleem?
Andere collega’s en studenten gaven ook aan dat Devos zich schuldig maakte aan puntenfraude. Het gerucht ging dat Devos tijdens examens systematisch de cijfers verhoogde wanneer te weinig studenten slaagden. Dit gebeurde vaak door een vast percentage van de punten bij te geven, soms wel 10 tot 15 procent. Hoewel dit volgens sommigen een manier was om de prestaties van de studenten recht te trekken, wordt het door anderen als een ethisch probleem beschouwd. Binnen de universiteit wordt het echter vaak als een gangbare praktijk gezien, vooral in tijden van crisis, zoals de coronaperiode.
De stilte van Devos: juridische acties en verlies van Mediaoptredens
Ondanks de zware beschuldigingen blijft Carl Devos volhouden dat de feiten zoals voorgesteld door Van Liefferinge niet waar zijn. Zijn advocaat, Sanne De Clerck, heeft aangegeven juridische stappen te overwegen tegen de beschuldigingen, en Devos zelf heeft zijn voornemen uitgesproken om voorlopig niet meer op televisie te verschijnen. De publieke opinie is verdeeld, maar de universiteit van Gent heeft aangekondigd de zaak zorgvuldig te blijven onderzoeken.
Binnen de mediagemeenschap is er sprake van een tijdelijke pauze in de bijdragen van Devos. Steven Samyn, hoofdredacteur van VRT NWS, verklaarde dat het onduidelijk is hoe de toekomst eruit zal zien voor Devos als commentator. Hij heeft echter zijn wekelijkse analyses in Het Laatste Nieuws kunnen blijven publiceren, aangezien daar op dit moment geen twijfel is over zijn bekwaamheid als politiek waarnemer.
De reputatie van Devos: van populaire politicoloog naar paria
De zaak heeft niet alleen invloed op de carrière van Carl Devos als academicus en mediafiguur, maar ook op zijn bredere publieke imago. Devos was ooit gezien als een invloedrijke politicoloog met veel aanzien bij zowel studenten als collega's. Maar kan hij ooit zijn reputatie herstellen, en wat betekent dit voor de wetenschappelijke integriteit aan de Universiteit Gent?
