Alexander De Croo heeft geen gelijk, maar geluk.
In november vorig jaar mocht Eva De Bleeker (Open Vld) haar boeltje pakken en vertrekken omdat ze ‘uit voorzichtigheid’ een kostprijs van 1,3 miljard euro voor de btw-verlaging op energie had ingeschreven in de begrotingstabellen. Alexander De Croo beweerde bij hoog en bij laag dat de btw-aanpassing budgetneutraal was. Hij zette de grote middelen in om dat te bewijzen – zijn geloofwaardigheid stond op het spel. En hij krijgt gelijk. Doch niet door wat hij toen wist, maar door enkele onvoorziene meevallers.
Twee weken geleden bleek uit de voorstellen van minister van Financiën Vincent Van Peteghem (CD&V) dat de accijnshervorming niet een budgetneutrale oplossing zou zijn, maar 761 miljoen euro zou kosten. Maar met de nieuwe cijfers van Alexia Bertrand (Open Vld) - de nieuwe staatssecretaris voor Begroting – zou er plots een overschot zijn. Door het niet weer verhogen van de btw naar 21%, zou de overheid van april tot en met december 893 miljoen euro mislopen. Want de accijnshervorming brengt ‘slechts’ 544 miljoen euro op en compenseert die misgelopen inkomsten dus niet helemaal. Ook de (beperkte) verlenging van het uitgebreide sociaal tarief kost tot en met september nog 34 miljoen euro.
Maar (we citeren ‘Het Laatste Nieuws’): “Omdat de energieprijzen zo gedaald zijn, kostte het sociaal tarief slechts 297 miljoen euro, in plaats van de geraamde 621 miljoen euro. Goed voor een overschot van 324 miljoen euro dus. Ook de prijzen aan de pomp zijn zo gedaald dat de overheid 93 miljoen euro minder moest uitgeven aan de accijnsverlaging voor benzine en diesel. Het hele compromis zou zo zelfs 34 miljoen euro opbrengen.”
Triomf en victorie bij de liberalen. Als de cijfers kloppen, kunnen ze 34 miljoen storten in het begrotingsgat van 33,5 miljard. Het land besturen als een casino is misschien niet echt voorbeeld van goed beleid. Wat als je geluk straks keert?
