Engelse jeugd drinkt sneller en meer dan waar ook ter wereld
Volgens een kersvers rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) steekt Engeland met kop en schouders boven de rest uit als het gaat om jong alcoholgebruik. De cijfers liegen er niet om: de helft van de 13-jarigen en één op de drie 11-jarigen heeft er al een drankje op zitten. Dat is fors meer dan het mondiale gemiddelde van respectievelijk 33 procent en 15 procent.
De Britse cultuur als dorstige motor
Wat drijft die Britse jeugd toch tot de fles? Experts wijzen naar de diepgewortelde cultuur van drankgebruik, vooral binnen de middenklasse. In het Verenigd Koninkrijk wordt een glaasje al snel beschouwd als een onlosmakelijk onderdeel van het leven, ook voor de jeugd. Vaak krijgen kinderen al op jonge leeftijd een slokje tijdens speciale gelegenheden, wat het idee versterkt dat drinken 'normaal' is. De sportwereld doet er nog een schepje bovenop. Alcohol is er steevast onderdeel van de clubcultuur en evenementen, waardoor het idee dat drinken erbij hoort er vroeg ingeprent wordt.
Zorgwekkende gevolgen op komst
De gevolgen van dit vroege drankgebruik zijn verre van rooskleurig. Het kan de ontwikkeling van de hersenen verstoren en leiden tot geheugen- en concentratieproblemen, met een groter risico op verslaving later. Daarnaast verhoogt het drinken onder jongeren het risico op geweld, ongelukken en ander riskant gedrag.
Experts pleiten dan ook voor strengere regels rondom alcoholmarketing gericht op jongeren en strikte handhaving van de leeftijdsgrens. Ouders moeten zich bewust worden van de gevaren en het signaal dat ze afgeven door alcoholgebruik te normaliseren.
Hoe zit het bij ons?
In Vlaanderen houdt men het gelukkig wat beter droog. 66 procent van de ouders heeft wel eens alcohol aan hun kinderen geschonken, waarvan 39 procent zelfs meer dan één keer. De gemiddelde leeftijd waarop Vlaamse ouders hun kinderen voor het eerst een glaasje aanbieden, ligt op 14,8 jaar. Dat is toch een stuk later dan in Engeland. Dat wil niet zeggen dat we doetjes zijn. Vorig jaar belandden elke dag gemiddeld zes jongeren tussen 12 en 17 jaar straalbezopen in het ziekenhuis
