26 miljoen per jaar minder voor Infantino: WK-plan dat zijn salaris moest vertienvoudigen afgeblokt.
Van FIFA-voorzitter tot verdachte van een eigen verdienmodel: de plannen van Gianni Infantino liggen in de prullenmand. Volgens ‘The Times’ zag hij een toekomst waarin hij na zijn voorzitterschap aan het hoofd van de nieuwe commerciële FIFA-onderneming tot 30 miljoen dollar per jaar zou kunnen verdienen. UEFA en andere voetbalbonden hebben het inmiddels gehad met Infantino. Ontslag of wegstemmen: de stoel van Infantino wankelt.
Trop is teveel
Er zijn van die momenten waarop je als voetballiefhebber even moet controleren of je het wel goed gelezen hebt.
De FIFA-voorzitter die de wereld moet bewaken tegen commerciële uitwassen, wilde een deel van de commerciële rechten van het WK onderbrengen in een nieuwe onderneming waarin private investeerders zouden kunnen stappen. FIFA zou volgens het officiële verhaal miljarden extra kunnen ophalen en dat geld opnieuw in het voetbal kunnen pompen.
Klinkt prachtig voor naïeve oortjes. Maar wie de kleine lettertjes leest, wordt misselijk.
De man die het WK wilde vermarkten
Het plan kreeg de naam FIFA Forward Enterprise. FIFA kondigde eind juli aan dat de nieuwe onderneming tot 4,2 miljard dollar zou kunnen ophalen bij private investeerders. De commerciële activiteiten van FIFA – uitzendrechten, sponsoring, ticketing en licenties – zouden erin worden samengebracht. FIFA benadrukte dat het zelf de controle zou behouden en dat de opbrengsten opnieuw in het wereldvoetbal zouden worden geïnvesteerd.
Maar de voetbalwereld rook onraad.
UEFA en haar 55 nationale bonden verwierpen het voorstel unaniem. De kritiek was vernietigend: het WK zou worden behandeld als een investeringsproduct en de plannen zouden zonder behoorlijke transparantie en overleg zijn voorbereid.
Kortom: het WK was blijkbaar bijna te koop. Alleen de voetballanden moesten nog even tekenen.
Dat gebeurde niet.
Het plan werd ingetrokken.
En daarmee had Infantino misschien gehoopt dat ook het verhaal zou verdwijnen.
Dat blijkt niet het geval.
26 miljoen per jaar
Volgens The Times ligt achter het plan een veel perverser verhaal.
Infantino zou volgens bronnen hebben gerekend op een persoonlijke beloning van ongeveer 30 miljoen dollar - 26 miljoen euro - per jaar, exclusief bonussen, als hij na zijn FIFA-presidentschap een leidinggevende rol zou krijgen binnen de nieuwe onderneming. Zijn huidige FIFA-loon ligt volgens de berichtgeving rond 2,8 miljoen euro, met bonussen die het bedrag boven 5 miljoen kunnen brengen.
FIFA ontkent natuurlijk dat een dergelijke persoonlijke beloningsconstructie ooit formeel is besproken.
Maar zelfs als de constructie nooit op papier stond, blijft de vraag bijzonder ongemakkelijk: waarom zou de man die het voetbal moet beschermen tegen commerciële belangen een systeem opzetten waarvan hij er persoonlijk financieel enorm beter van zou kunnen worden? Wie verdedigt hier eigenlijk het voetbal? En wie verdedigt vooral zijn eigen positie?
UEFA zegt: genoeg
Het antwoord van UEFA was ongewoon hard.
Volgens de nieuwste berichtgeving wordt binnen UEFA zelfs gesproken over een ultimatum: aftreden of geconfronteerd worden met een motie van wantrouwen. The Times meldt vandaag dat de druk verder oploopt en dat een buitengewone FIFA-raadsvergadering tot de mogelijkheden behoort.
Ook CONCACAF heeft opgeroepen tot een grondige herziening van het leiderschap van FIFA. De kritiek gaat inmiddels verder dan het mislukte investeringsplan. Het gaat over de manier waarop Infantino FIFA bestuurt.
En dat is misschien nog veel belangrijker.
Want een voorzitter kan een slecht idee hebben.
Maar wanneer steeds meer voetbalbonden vinden dat het probleem de voorzitter zelf is, wordt het een ander verhaal.
106 stemmen
FIFA telt 211 nationale bonden.
Als er een buitengewoon congres komt, moet uiteindelijk over zijn positie worden gestemd. Meer dan de helft van de leden – 106 landen – zou dan voor zijn vertrek moeten stemmen.
Op papier is dat geen eenvoudige klus.
UEFA telt 55 leden. CONCACAF 41. De Aziatische confederatie telt 47 leden en heeft zich eveneens kritisch opgesteld tegenover het plan. Dat betekent niet automatisch dat al die landen voor zijn vertrek zouden stemmen, maar het maakt wel duidelijk hoe breed het verzet inmiddels is.
De machtsbasis onder Infantino begint dus scheuren te vertonen.
En dan is er nog zijn toekomst
Misschien zit daar de meest pijnlijke angel.
Infantino werd in 2016 verkozen met de belofte FIFA opnieuw aanzien, geloofwaardigheid en transparantie te geven. De hervormingen die bij zijn verkiezing werden goedgekeurd, moesten precies dat bewerkstelligen.
Tien jaar later staat hij zelf ter discussie vanwege een plan dat volgens zijn tegenstanders in achterkamers tot stand kwam. De ironie is bijna te mooi om waar te zijn. De man die FIFA moest bevrijden van het oude voetbalbestuur, lijkt nu zelf vast te zitten in een bestuurscrisis.
En dan komt de vraag die niemand bij FIFA blijkbaar graag hoort: was dit allemaal echt bedoeld om meer geld naar het voetbal te brengen? Of zat er ook een persoonlijk financieel belang achter?
Op basis van de huidige berichtgeving kunnen we dat laatste niet als bewezen feit presenteren. De beweringen over de mogelijke beloning komen van anonieme bronnen en FIFA ontkent dat zo'n constructie is besproken.
Maar de verdenking ligt er.
En de reputatieschade is ondertussen een feit.
Weg ermee?
Misschien is het daarom tijd voor een simpele regel.
Wie een sportorganisatie bestuurt, hoort niet voortdurend bezig te zijn met de vraag hoe de volgende miljarden kunnen worden gemobiliseerd, hoe het WK nog verder kan worden geëxploiteerd of hoe zijn eigen toekomst na het voorzitterschap eruitziet.
De voorzitter hoort er te zitten voor het voetbal. Niet het voetbal voor de voorzitter.
Het WK is geen aandeel.
Voetbal is geen beleggingsfonds.
En de FIFA is geen persoonlijke carrièreverzekering.
Infantino heeft zijn plan voorlopig ingetrokken. Maar de storm is daarmee niet gaan liggen. Het plan is van tafel. Nu misschien de man die het bedacht heeft nog. Liefst gisteren.
(Foto: YouTube)
