Knokke vreest zomer vol confrontaties met ‘Franse’ jongeren: “Ze gedragen zich fundamenteel anders.”
Knokke-Heist kijkt opnieuw aan tegen een onstuimige zomer, waarin de kustgemeente niet alleen de jaarlijkse Gooise delegatie mag verwelkomen, maar dit jaar ook te maken krijgt met een nieuwe golf aan bezoekers: jongeren uit Noord-Frankrijk. Voor het eerst schakelt Knokke daarvoor, naast Nederlandse agenten, ook Franse politie in. De aanleiding is duidelijk: de overlast escaleert. En de aard ervan verandert.
Van Gooische branie naar grootstedelijke frictie
Dat jonge Nederlanders met een voorliefde voor strand, drank en decibels neerstrijken in Knokke, is intussen een jaarlijks ritueel. De reputatie van de kustgemeente als uitlaatklep voor zestienjarigen uit villawijken tussen Hilversum en Haarlem is stevig ingeburgerd. Nederlandse agenten worden steevast opgetrommeld om hun eigen landgenoten in toom te houden. De Gooise branie is luidruchtig, maar doorgaans voorspelbaar.
Wat nu gebeurt, is van een andere orde. De laatste maanden duiken almaar meer groepen jongeren op uit Noord-Franse steden als Roubaix, Lille en Valenciennes — vaak jonge mannen met een migratieachtergrond – zoals je dat in braaf nederlands dient te verwoorden – die op warme dagen massaal afzakken naar het strand. Ze spreken geen Nederlands, zelden Frans, maar voornamelijk Berbers of straatdialect uit de banlieues. Hun aanwezigheid zorgt voor nervositeit bij horeca-uitbaters, strandgangers en politie.
“Ze zijn anders – dat zie je, dat hoor je, dat voel je”
De overlast die deze groepen veroorzaken is opvallend: opdringerig gedrag, verbale agressie, drugsgebruik, schermutselingen en een openlijke minachting voor regels en personeel. Knokse horeca-uitbaters signaleren een duidelijke breuklijn. “De Nederlanders kennen we intussen. Soms lastig, soms luid, maar beheersbaar,” zegt een uitbater. “Dit is iets anders. Die Noord-Franse groepen gedragen zich provocerend, onrespectvol en – als je het durft te benoemen – intimiderend.”
Meerdere handelaars geven aan dat hun vaste klanten afhaken en personeel zich onveilig voelt. Voor het eerst worden privébewakingsfirma’s ingehuurd, uit pure noodzaak. “De politie doet wat ze kan, maar dit is een ander kaliber.”
“Het probleem is zichtbaar, luid en moeilijk aanspreekbaar”
De lokale politie nuanceert, maar bevestigt tegelijk de realiteit. Volgens korpschef Steve Desmet gaat het om twee verschillende fenomenen: nachtelijke overlast door Nederlandse jongeren en overdag zichtbare spanningen door grootstedelijke jeugd, deels uit Frankrijk, deels uit binnenlandse steden als Brussel, Antwerpen en Luik.
“De Nederlanders plegen feiten die strafbaar zijn. De andere groepen zorgen vooral voor een subjectief onveiligheidsgevoel,” zegt Desmet. “Veel gedrag is niet strafbaar, maar botst wel frontaal met onze lokale normen. En ja, het zijn vaak allochtone jongeren, meestal in groep, vaak zonder begeleiding. Dat valt op. En dat werkt verstorend.”
Grensoverschrijdend, letterlijk en figuurlijk
Met de komst van twee Franse agenten probeert Knokke het tij te keren. Maar de bewegingsvrijheid binnen de Europese Unie maakt het onmogelijk om doelgericht op te treden tegen groepen op basis van nationaliteit of nummerplaat. “Handelaars vragen soms om Franse auto’s tegen te houden,” zegt Desmet. “Dat kunnen en mogen we niet. Wat we wél doen, is zichtbaar inzetten op preventie en paraatheid, samen met Franse en Nederlandse collega's.”
Straattaal in de duinen, gespannen stiltes op de terrassen
Intussen groeit de spanning in de badstad. Op het strand hoor je meer Berbers dan West-Vlaams, en op de terrassen heerst minder de sfeer van zorgeloos vakantieplezier dan die van bedekte waakzaamheid. Voor een gemeente die jarenlang haar imago van ordelijke luxe wist te bewaren, is dit geen zomer zoals anders.
(Foto: screenshot YouTube/De Krant Van West-Vlaanderen)
