“Vertonghen, Vertonghen, Vertonghen toch!”
Het zat eraan te komen, maar nu is het officieel: Jan Vertonghen heeft zijn laatste wedstrijd als Rode Duivel gespeeld. Na 157 interlands, drie WK's en twee EK's, houdt de recordinternational het voor bekeken bij België.
Een laatste toernooi
De 37-jarige verdediger van Anderlecht begon aan Euro 2024 met de wetenschap dat dit zijn laatste kunstje zou zijn. Ondanks een blessure in de eerste groepswedstrijd tegen Roemenië, nam hij zijn vertrouwde plek in de defensie weer in. Maar ook de altijd verbeten Vertonghen kon de Duivels niet behoeden voor een exit in de achtste finales tegen Frankrijk. Die wedstrijd, waarin hij met een ongelukkige owngoal het Belgische lot bezegelde, bleek zijn zwanenzang.
Een legendarische loopbaan
Vertonghen’s verhaal bij de nationale ploeg begon op 2 juni 2007 in een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Portugal onder bondscoach René Vandereycken. Op dat moment speelde hij als talentvolle middenvelder bij RKC Waalwijk, verhuurd door Ajax. Het was echter bij Ajax dat hij echt naam maakte, en hij ontpopte zich daar tot defensieleider en kampioenenmaker.
Een icoon van de gouden generatie
Bij België werd Vertonghen een van de vaandeldragers van de Gouden Generatie. Hij bereikte de halve finale op de Olympische Spelen van 2008 in Peking en stond zes jaar later op het WK 2014 in Brazilië. Na kwartfinales in Brazilië en op het EK 2016, bereikte de Gouden Generatie zijn hoogtepunt met brons op het WK 2018 in Rusland. Euro 2021 bracht opnieuw een kwartfinale, maar het WK in Qatar 2022 eindigde in een pijnlijk dieptepunt met een vroege exit.
Senior van de groep
Op zijn 37e was Vertonghen op het EK in Duitsland de senior van de groep. Hij fungeerde als verlengstuk van coach Tedesco en nam zijn verantwoordelijkheid voor de pers na de vroege nederlaag tegen Slowakije, een wedstrijd waarin hij nota bene niet in actie kwam. De achtste finale tegen Frankrijk betekende uiteindelijk een einde in mineur, met een ongelukkige owngoal die de Belgen naar de uitgang verwees.
Wat nu?
Over zijn toekomst bij Anderlecht heeft Vertonghen nog niets bekendgemaakt. Maar één ding is zeker: de recordinternational laat een indrukwekkende erfenis achter bij de Rode Duivels. Zijn afscheid markeert het einde van een tijdperk voor het Belgische voetbal, en het begin van een nieuw hoofdstuk voor de nationale ploeg.
Op Instagram deelt Jan zijn eerste en zijn laatste foto als Rode Duivel en schrijft: “Thx voor alle herinneringen, ik heb mijn droom geleefd!”
(Foto: screenshot YouTube/VTM)
