Schoonheid met een prijs: fiscale constructie bij Lesley-Ann Poppe’s school onder vuur.
De abrupt ingestorte Beauty Academy van Lesley-Ann Poppe (46) staat niet enkel in het teken van faillissementen en verontwaardigde cursisten. Volgens een onderzoek dat dinsdag uitgebreid in ‘Het Nieuwsblad’ verschijnt, ligt achter de implosie een langdurig en fors geschil met de Bijzondere Belastinginspectie. De fiscus stelt dat de activiteiten van de academie commerciële winsten genereerden die belast moeten worden — terwijl de bedrijfsstructuur jarenlang als een vzw werd gepresenteerd.
Wat er gebeurde: van succes naar faillissement
Wat jarenlang werd geserveerd als een succesvolle keten van opleidingen — bekend als Beauty Academy — eindigde begin september in een faillissementsaanvraag. De juridische entiteit die in het faillissement belandde heet i-Learning; publieke bekendheid genoot de school vooral onder de merknaam van Lesley-Ann Poppe.
Maar sinds dit kwam de ene klacht na de andere bovendrijven: ex-docenten dienden rechtszaken in en haalden deze zomer hun gelijk; cursisten klaagden over geannuleerde lessen; er circuleerden geruchten over onregelmatigheden bij de verkoop van producten. Die juridische en financiële druk culmineerde in de faillissementsaanvraag die op 31 augustus werd ingediend, één dag nadat de jaarrekening was neergelegd.
De kern van het fiscale dispuut
De Bijzondere Belastinginspectie (BBI) bestrijdt dat de opleidingen van i-Learning thuishoren onder de fiscale status van een rechtspersonenbelastingvrije vzw. Volgens de fiscus zijn de aangeboden opleidingen in feite commerciële activiteiten en dienen de inkomsten te worden aangegeven in de vennootschapsbelasting — met bijbehorende afdracht op winst. Oeps.
Volgens de jaarrekening en toelichtingen van Kevin Lebreton - echtgenoot en zakenpartner - begon de fiscale controle al eerder en werd er een poging ondernomen om tot een akkoord te komen. Maar dat lukte niet; bij de boekhoudkundige rechtzettingen in 2024 werden kosten en opbrengsten opnieuw toegeschreven, wat resulteerde in een plots verlies van ruim één miljoen euro en een cascadering richting faillissement.
Hoe de constructie werkte — drie nauw verweven entiteiten
De omzetting van commerciële opbrengsten binnen een vzw-structuur is het centrale knelpunt. De bedrijfsvoering van Poppe en Lebreton liep via een kluwen van drie vennootschappen:
i-Learning (vzw) — De vzw die de opleidingen uitvoerde, publiek bekend als Beauty Academy. Bestuurders: LA Poppe en Misses Globe Belgium (juridische structuur).
LA Poppe (bv/vennootschap) — Verkoopt beautyproducten en runde een salon; stond op papier los van i-Learning maar was economisch verweven. Bestuurder: Kevin Lebreton.
Misses Globe Belgium (vennootschap) — Ook gelinkt aan het koppel; Lebreton staat er als zaakvoerder vermeld.
Probleem: aanzienlijke marketing- en advertentiekosten - onder meer ruim 300.000 euro aan Google-advertenties - werden administratief toegerekend aan de vennootschappen LA Poppe en Misses Globe in plaats van aan i-Learning. Daardoor konden die kosten fiscaal worden afgetrokken in de vennootschappen, terwijl i-Learning — als vzw — geen vennootschapsbelasting betaalde over wat feitelijk winsten waren.
Experts oordelen: “jaarrekening leest als halve bekentenis”
Fiscaal experts en curatoren die de jaarrekeningen analyseerden, reageren scherp. Gecertificeerd accountant Herman De Cnijf zegt in ‘Het Nieuwsblad’ dat de toelichtingen in de jaarrekening “lezen als een halve bekentenis”: Lebreton wijst op “foute boekingen” en op een ontslagen accountant, maar de transparante manier waarop die fouten zijn toegelicht wekt volgens De Cnijf vooral vragen op.
Tim Dierynck — advocaat en curator gespecialiseerd in insolventierecht — formuleert het kernprobleem kernachtig: “Het statuut van ‘vzw’ is hier niet te verantwoorden. Op zijn minst zijn hier vermoedens van ernstige fiscale fraude.” Beide experts wijzen erop dat het fenomeen niet louter een boekhoudkundige vergissing is wanneer commerciële opbrengsten bewust via een vzw-structuur werden geleid.
Wettelijke en praktische consequenties
De financiële rechtzettingen en het daaropvolgende verlies hebben meerdere gevolgen:
Belastingschuld: Als de fiscus haar standpunt doordrijft, kunnen vennootschapsbelastingen en boetes worden nageëist — niet alleen op het failliete i-Learning, maar ook op LA Poppe en Misses Globe.
Inning via activa: Lebreton opperde in de jaarrekening dat de opbrengst van onroerend goed de belastingschuld kan helpen dekken, maar die activa - geschat op ca. 840.000 euro - volstaan naar huidige stand niet om alle schulden te betalen.
Aansprakelijkheid bestuurders: De curator moet nu nagaan of er bestuursfouten zijn gemaakt die leiden tot civielrechtelijke vorderingen; bij bewezen grove fouten of strafrechtelijke feiten kunnen ook vervolgingen volgen. Of Poppe persoonlijk aansprakelijk wordt gehouden, hangt af van de vraag of zij — los van haar formele rol — feitelijk bestuurlijke beslissingen nam. Juridische trajecten hierover kunnen lang duren en zijn niet automatisch verdachtmakend.
Reacties van betrokkenen — “gratuite verdachtmakingen”
Lesley-Ann Poppe en Kevin Lebreton gaven ‘Het Nieuwsblad’ alleen schriftelijk commentaar. Zij benadrukken dat i-Learning professionele opleidingen gaf en dat het werken vanuit een vzw-structuur “zoals al onze concurrenten” gebeurde. Over de beschuldigingen in de pers schrijven zij: “Geen enkele externe expert kan op geloofwaardige wijze oordelen over wie de ‘feitelijke bestuurder’ is van de vennootschappen.” Ze noemen de aantijgingen “gratuit” en wijzen op lopende procedures tegen de boekhouder, die volgens hen aansprakelijkheid draagt.
De menselijke gevolgen: docenten, cursisten en reputatie
Naast het fiscale conflict zijn er reële slachtoffers: ex-docenten die loon moesten afdwingen via de rechtbank, cursisten die opleidingen niet konden afmaken en leveranciers die onbetaald bleven. Voor een publiek figuur als Poppe komt daar reputatieschade bovenop: een persoonlijke merknaam die jarenlang economische waarde vertegenwoordigde, staat nu ter discussie.
Wat nu? het dossier blijft open
Het dossier kent nog geen definitief juridisch slotakkoord. De curator en de fiscus zullen de komende maanden zwaar werk verrichten: boeken, transacties en bestuursbeslissingen worden onder de loep genomen. Mogelijke uitkomsten variëren van afsluitende schikkingen en inningen via activa tot burgerrechtelijke procedures en, bij bewijs van fraude, strafrechtelijke stappen.
Celebrities, vzw-status en de spelregels van ondernemen
Dit dossier is een pijnlijk voorbeeld van twee trends: enerzijds de verleiding om commerciële activiteiten rond een bekend persoonsmerk in complexe vennootschapsvormen te organiseren; anderzijds de fiscale en civiele risico’s wanneer die constructies de grenzen van het fiscale recht opzoeken. Voor Lesley-Ann Poppe betekent het niet alleen financieel herstelwerk, maar ook een lange periode van juridische en imagoschade. Voor de sector is het een wake-upcall: succes en zichtbaarheid mogen nooit een vrijbrief zijn om de spelregels van ondernemerschap en fiscaliteit omzeilen.
(Foto: Pieter-Jan Vanstockstraeten/Photo News)
