Marsrover Perseverance stuurt een bizar beeld naar planeet Aarde.
NASA deelde een foto van een voorwerp dat de Marsrover Perseverance op het Marsoppervlak heeft gedropt. Op het eerste gezicht lijkt het ding verdacht veel op een een lichtzwaard uit de "Star Wars"-films.
Not one to brag, but this is pretty momentous. By dropping this one tube to the ground, I’ve officially started setting aside samples that Mars Sample Return could bring back to Earth someday.
Learn more: https://t.co/abNfyxE8Cy pic.twitter.com/SkjzFIn6Kd
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) December 21, 2022
Doch, in werkelijkheid is het ding niet veel groter dan een balpen. Het is een titanium buis gevuld met gesteente van Mars, klaar om te worden opgepikt door een ruimtetuig dat het weer naar de Aarde zal transporteren. De monsterbuis is één van de 10 die een depot van buizen zal vormen die in aanmerking kunnen komen voor een reis naar de Aarde door de "Mars Sample Return Campaign". In de komende twee maanden zal de rover dus in totaal 10 buizen deponeren op de locatie, genaamd "Three Forks", waarmee het eerste monsterdepot van de mensheid op een andere planeet wordt gebouwd.
In een filmpje van een test van het droppen van de buis – op Aarde – kan je de ware grootte van het voorwerp beter inschatten. Geen lichtzwaard dus.
Wanneer NASA de stalen gaat oppikken, is nog niet duidelijk. Die missie zal wellicht niet voor 2030 plaatsvinden. Een plan heeft NASA wel al: de zogenoemde "Mars Sample Return Campaign". Een onbemand ruimtetuig, het Mars Ascent Vehicle (MAV), zal op Mars neerdalen en met een robotische arm alle tubes uit de Marsrover overzetten. Zodra het MAV in een baan om Mars vliegt, pikt een ruimteschip van het Europees Ruimteagentschap (ESA) die op om naar de planeet Aarde te reizen.
Als dan blijkt dat Perseverance niet meer werkt, zullen twee helikopters de stalen van het reservedepot oppikken en naar het MAV vervoeren.
(Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
