Duitse luchtvaartmaatschappij aan de schandpaal: “Don’t mention the war."
Lufthansa, de Duitse luchtvaartgigant, ligt zwaar onder vuur in de Verenigde Staten. In een historisch vonnis werd de maatschappij veroordeeld tot een boete van maar liefst 3,7 miljoen euro voor discriminatie. Op een vlucht in 2022 werden alle Joodse passagiers zonder pardon de toegang tot een aansluitende vlucht ontzegd. En dat alles omdat een aantal onder hen weigerde om een mondmasker te dragen. Het Amerikaanse ministerie van Transport noemde het zonder aarzelen “discriminatie in zijn puurste vorm”.
Lange Joodse tenen
De situatie vond plaats in mei 2022 en klinkt als een slechte grap, ware het niet dat het bittere ernst was. Een groep Joodse passagiers, die vanuit New York naar Boedapest wilden reizen, werden bij een tussenstop in Frankfurt massaal geweigerd aan boord van hun aansluitende vlucht. Waarom? Omdat een handvol van hen zich niet aan de coronamaatregelen hield door een mondmasker te weigeren. Hoewel slechts enkelen zich misdroegen, koos Lufthansa ervoor om alle Joodse passagiers – meer dan 100 in totaal – te weren van de vlucht. Een brute beslissing die wereldwijd felle kritiek uitlokte.
Over één kam scheren: de fout van Lufthansa
Het ministerie van Transport in de VS was er snel bij om deze actie aan de kaak te stellen. “Lufthansa discrimineerde op basis van religie,” klonk het duidelijk. “Door te handelen alsof alle Joodse passagiers tot één homogene groep behoorden en hen collectief te straffen voor het gedrag van enkelen, werd een zware fout gemaakt.” De meeste geweigerde reizigers kenden elkaar niet eens, maar werden toch allemaal over dezelfde kam geschoren. De redenering van Lufthansa dat hun personeel de ‘probleempassagiers’ moeilijk kon aanwijzen, kon op weinig begrip rekenen.
Recordboete: 3,7 miljoen euro aan de broek
Lufthansa’s uitleg bleef steken in excuses over organisatorische chaos en slechte communicatie tussen de crewleden. Ze gaven aan dat het lastig was om de schuldigen te identificeren door het constante gewissel van stoelen tijdens de vlucht en de massale overtredingen van de mondmaskerplicht. Doch, dat excuus haalde weinig uit. De boete die werd opgelegd, is een historisch precedent: nooit eerder kreeg een luchtvaartmaatschappij zo’n zware straf opgelegd voor een inbreuk op burgerrechten.
Wir haben es nicht gewußt
Hoewel Lufthansa officieel elke vorm van discriminatie blijft ontkennen, werd al snel duidelijk dat ze de strijd niet wilden voortzetten. Om juridische procedures en bijkomende reputatieschade te vermijden, stemden ze in met het betalen van de recordboete. Daarmee probeerden ze het incident zo snel mogelijk in de doofpot te stoppen, maar dat zal moeilijk gaan. De zaak heeft internationaal de aandacht getrokken en wordt breed gezien als een van de grootste flaters in de geschiedenis van de luchtvaartmaatschappij.
(Foto: Pixabay)
