"Laster, beledigingen en complottheorieën zijn geen manier om aan politiek te doen.”
Het politieke spel in Bergen werd plots een stuk ingewikkelder voor MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez. Zijn troefkaart, de populaire ex-Miss België Julie Taton, mag namelijk niet op de lokale lijst staan. De rechter heeft haar poging om zich kandidaat te stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen in Bergen definitief afgewezen. Deze uitspraak betekent een zware tegenslag voor Bouchez, die hoopte met Taton de burgemeestersjerp te kunnen veroveren van de al decennialang regerende PS. Toch is dit niet het einde van het verhaal. Volgens politiek journalist Alexandre Noppe kan zelfs deze tegenslag in Bouchez’ voordeel spelen.
De troefkaart van Bouchez
Julie Taton, de voormalige Miss België en tv-presentatrice, was Bouchez' geheime wapen in de strijd om de macht in Bergen. Met meer dan 23.000 voorkeurstemmen in de Kamerverkiezingen, had Taton bewezen een publiekstrekker te zijn. Bouchez wilde haar op de tweede plaats van zijn lijst Mons en Mieux zetten, in de hoop dat haar populariteit voldoende stemmen zou opleveren om de macht in de Henegouwse hoofdstad te grijpen.
Maar er was een probleem: Taton woont niet in Bergen, maar in het welvarende Waals-Brabantse Lasne. Volgens de Belgische kieswet kan een kandidaat voor de gemeenteraadsverkiezingen alleen deelnemen in de stad of gemeente waar hij of zij officieel woont. Bouchez probeerde dit op te lossen door haar een appartement in Bergen aan te bieden, maar dat bleek niet genoeg. Toen de wijkagent langs ging om haar domicilie te controleren, was Taton meerdere keren niet thuis. Dit leidde tot een negatief oordeel van de gemeenteraad, waardoor ze niet kon worden ingeschreven in het bevolkingsregister.
Juridische nederlaag voor Taton en Bouchez
Vastberaden vocht Taton deze beslissing aan voor de rechter, doch zonder succes. In eerste aanleg kreeg ze al ongelijk, en nu heeft ook de rechter in beroep haar kandidatuur definitief afgewezen. Hiermee vervalt Tatons deelname aan de gemeenteraadsverkiezingen in Bergen, en daarmee ook Bouchez’ hoop om met haar een electorale coup te plegen.
Volgens Alexandre Noppe, politiek journalist bij Le Soir, was dit vonnis echter geen verrassing. "Het was van meet af aan duidelijk dat het lastig zou worden om de regels zo te omzeilen," stelt Noppe. Maar de gevolgen voor Bouchez zijn niet te onderschatten. "Zonder Taton wordt het voor Bouchez een nog grotere uitdaging om de verkiezingen in Bergen te winnen."
Politieke tegenwind, maar ook een kans?
Hoewel deze uitspraak een zware tegenvaller lijkt voor Bouchez, kan de hele saga volgens Noppe ook in zijn voordeel spelen. "Er is nog nooit zoveel gepraat over Bouchez en zijn burgemeestersambities," merkt Noppe op. Zelfs negatieve publiciteit kan namelijk de zichtbaarheid van een politicus vergroten. “De naam Mons en Mieux is nu alom bekend, en dat is zeker geen slechte zaak.”
Bouchez slaat terug: “Onrechtvaardige beslissing”
Bouchez zelf is duidelijk niet van plan om het hierbij te laten. In een scherpe reactie uitte hij zijn onvrede over de uitspraak. Volgens de MR-voorzitter had Taton meer dan dertig documenten ingediend om haar verblijfplaats in Bergen te bewijzen, maar werd dit door de lokale autoriteiten genegeerd. Hij beschuldigde de PS ervan invloed uit te oefenen op de beslissing van de politie en de rechterlijke macht. "Als je niet via de PS gaat in Bergen, kom je nergens," sneerde Bouchez op het platform X.
Die uitspraken schoten uiteraard in het verkeerde keelgat bij de PS. Partijvoorzitter Paul Magnette was er als de kippen bij om Bouchez de les te lezen. "Nu is het genoeg!" reageerde Magnette. Hij verweet Bouchez Trump-achtige methoden te gebruiken door te suggereren dat de PS het gerecht en de politie zou manipuleren. "Laster, beledigingen en complottheorieën horen niet thuis in de politiek," aldus Magnette. "Wij voeren campagne door projecten voor de burgers te verdedigen. Het wordt tijd dat MR dat ook gaat doen."
Wat nu voor Bouchez?
Met Julie Taton uit de race moet Bouchez op zoek naar een nieuwe kandidaat voor de tweede plaats op zijn lijst. Volgens Bouchez blijft Taton, ondanks haar uitsluiting, een belangrijke rol spelen in de campagne. "Ze zal blijven campagne voeren in Bergen," verzekerde hij zijn aanhangers.
De vraag blijft of Bouchez erin slaagt om het momentum vast te houden. Zonder Taton wordt het voor de MR-voorzitter moeilijker om de socialisten van hun troon te stoten in Bergen, waar ze al jaren de scepter zwaaien. Bouchez zelf blijft strijdbaar. "Wij gaan Bergen bevrijden van de loden dekvloer van de socialisten," klonk het strijdvaardig.
Het enfant terrible van de Belgische politiek zal alles uit de kast moeten halen om de Henegouwse hoofdstad te veroveren – mét of zonder Julie Taton aan zijn zijde.
(Foto: PD)
