Een duur spelletje.
Een Californische vrouw kreeg een boete van bijna 89.000 dollar, omgerekend zo'n 82.000 euro, omdat haar kinderen schelpen verzamelden op het strand. Het lijkt een onschuldige hobby, maar de strenge regels zeggen anders.
Eind vorig jaar besloot Charlotte Russ uit Fresno een dagje uit te gaan naar Pismo Beach in Californië met haar familie. “Mijn kinderen dachten dat ze onschuldige zeeschelpen aan het verzamelen waren, maar het bleken Venusschelpen te zijn. Ze hadden er 72 verzameld,” vertelde Charlotte aan ABC 7. Ze ontdekte ter plaatse dat er strikte regels bestaan rond het verzamelen van deze schelpen.
Op het strand zelf kreeg Russ te horen dat ze een boete moest betalen: bijna 89.000 dollar voor de vondsten van haar kinderen. “Het maakte me echt verdrietig en depressief en het verpestte onze reis,” zegt Russ.
Een strikte regelgeving
Het Departement voor Vis en Wild verduidelijkt waarom ze zo streng optreden. “Als je een dode zanddollar, een dood dier of een kapotte schelp hebt, dan is dat prima,” verklaarden ze aan ABC 7. “Maar als je een intacte Venusschelp hebt, die je niet gemakkelijk uit elkaar kan trekken, dan zit je met een levende schelp.” De reden voor deze strikte regelgeving is dat de Venusschelpen moeten groeien tot 4,5 centimeter om zich te kunnen voortplanten en elk jaar nakomelingen te krijgen.
Leren van de ervaring
Na het incident moest Russ haar kinderen duidelijk maken wat het verschil is tussen Venusschelpen en de schelpen die ze wel mogen verzamelen op het strand. In de rechtbank legde ze het misverstand uit, wat resulteerde in een verlaagde boete van 500 euro.
Charlotte Russ kan inmiddels lachen om het voorval. Ze heeft zelfs een tattoo van een schaaldier laten zetten om positief terug te kijken op het hele gebeuren.
Overdreven of nodig?
Het hele incident roept vragen op over de proportionaliteit van boetes en het belang van milieubehoud. Hoewel het beschermen van de natuur cruciaal is, lijkt een boete van bijna 89.000 dollar voor het verzamelen van schelpen buiten proportie. Het is een les in hoe regelgeving soms de realiteit voorbij kan schieten, met drastische gevolgen voor gewone burgers.
