🎥 Niet Jos D’Haese, maar deze ster van de MaghrebTVv wordt fractieleider voor PVDA in Antwerpse gemeenteraad

“Ik blijf gewoon mezelf.”

Antwerpen – Op 2 januari wordt Manal Toumi de nieuwe fractieleider van de PVDA in de Antwerpse gemeenteraad. Het is een verrassende wending, want de verwachtingen gingen eerder uit naar Jos D'Haese, de partij’s lijsttrekker en kandidaat-burgemeester. Toch is het volgens Toumi een logische keuze. "Onze partij staat voor een teamcultuur, waar jongeren kansen krijgen om door te groeien," legt ze uit.

Als afgestudeerd juriste en parlementair medewerker van Raoul Hedebouw in de Kamer heeft Toumi zich de afgelopen jaren bewezen als een gedreven en uitgesproken figuur binnen de partij. Haar achtergrond in sociale media, waar ze zich bezighoudt met mode, beauty en andere thema’s, maakt haar een veelzijdige persoonlijkheid. Toch blijft ze de focus leggen op de maatschappelijke thema's die er voor haar écht toe doen. Harry Potter-fan en trots op haar “Huffelpuf”-mentaliteit, is ze vastbesloten haar werk met geduld, loyaliteit en doorzettingsvermogen te benaderen – eigenschappen die volgens haar van onschatbare waarde zullen zijn in haar nieuwe rol.

Toumi is geen onbekende in de Antwerpse politiek. In de Deurnse districtsraad haalde ze in 2018 als lijsttrekker meer voorkeurstemmen dan Tjerk Sekeris (N-VA), en ook bij de gemeenteraadsverkiezingen in oktober stond ze op de tweede plaats, met 5.341 voorkeurstemmen. Daarmee werd ze, na D'Haese, de populairste PVDA-politicus in de stad.

De logische keuze?

Het is een opvallende keuze, omdat de campagne van PVDA in Antwerpen voornamelijk draaide om Jos D’Haese, de zelfverklaarde charismatische kandidaat-burgemeester en bekend figuur in de partij. Hoe verhoudt dit zich tot de aanstelling van Toumi? “Ik ben de tweede op de lijst, dus ik begrijp de vragen die gesteld worden. Maar deze keuze is echt goed doordacht," stelt ze. "Het is belangrijk om jonge, frisse stemmen een kans te geven, vooral binnen een partij die zich richt op vernieuwing en participatie."

Hoewel het voor Toumi een nieuwe uitdaging is om de leiding over de twaalfkoppige fractie van de PVDA op zich te nemen, heeft ze vertrouwen in haar aanpak. "Ik ben geboren en getogen in Antwerpen en heb zes jaar ervaring in de Deurnse districtsraad. Natuurlijk is de gemeenteraad van een ander kaliber, maar ik ben ervan overtuigd dat ik me snel kan aanpassen," vertelt ze in ‘Het Nieuwsblad’.

Teambuilder in de politiek

Voor Toumi draait alles om teamwerk. Ze is zich ervan bewust dat zij nu de leiding moet nemen over een fractie die zo groot is geworden dat er naast de gebruikelijke politieke tegenstanders, zoals Kathleen Van Brempt (Vooruit) of Annelies Verlinden (CD&V), ook sterke interne stemmen binnen de PVDA zijn. "Ik ga mijn werk niet alleen doen," zegt ze. "Ik heb het geluk om te werken met politici die veel ervaring hebben, zoals Jos D’Haese, Peter Mertens en Lise Vandecasteele, en ik ben vastbesloten om van hen te leren. We zijn een team, en ik ben er zeker van dat we elkaar zullen ondersteunen in deze nieuwe rol."

Haar ambitie als fractieleider is ook om de PVDA verder te versterken als de grootste oppositiepartij in de Antwerpse gemeenteraad. "Met twaalf raadsleden kunnen we veel meer kracht zetten achter de belangen van de Antwerpenaren. We willen niet alleen op papier de grootste oppositiepartij zijn, maar ook effectief invloed uitoefenen en veranderingen teweegbrengen," zegt ze vastberaden.

Wonen en mobiliteit in het vizier

Vanuit haar persoonlijke ervaringen als huurder in Antwerpen ligt het onderwerp van wonen haar na aan het hart. “Ik woon zelf nog thuis en vraag me af of ik ooit een betaalbare woning zal vinden. De wooncrisis is echt schrijnend. Mijn tante, een alleenstaande moeder, moest de afgelopen jaren vier keer verhuizen door de hoge huurprijzen en slechte woningkwaliteit. Dit moet veranderen.”

Het is een thema dat ook in haar politiek werk centraal staat. "Tijdens de campagne zagen we dat andere partijen beloftes maakten over betaalbare woningen, zoals de belofte van Vooruit om 20% betaalbare woningen in nieuwbouwprojecten te realiseren. Wij zullen er in de gemeenteraad op toezien dat deze beloften daadwerkelijk worden nagekomen," aldus Toumi.

Een nieuwe stijl van leiderschap

Wat mogen we van haar leiderschap verwachten? Toumi is duidelijk: ze gaat geen genoegen nemen met de status quo. "Ik blijf gewoon mezelf. Mijn stijl zal afhangen van het onderwerp, maar ik kan streng zijn als dat nodig is. Als er iets niet in orde is, zal ik dat niet zachtzinnig zeggen. Ik ben dynamisch, begrijpelijk en gebruik altijd heldere taal. Maar ik blijf altijd authentiek."

Voor Manal Toumi is dit het begin van een nieuwe uitdaging, waarin ze niet alleen zichzelf als fractieleider wil bewijzen, maar vooral ook de stem van de Antwerpenaar wil versterken. "Als PVDA blijven we dicht bij de mensen staan. Wij zijn het geluid van de straat, en dat gaan we ook in de gemeenteraad laten horen."