“Eindelijk gaan wij krijgen waar we recht op hebben.”
De Antwerpse rechtbank heeft het bedrijf iLearning, geleid door Lesley-Ann Poppe (46), opnieuw veroordeeld tot het betalen van achterstallige lonen en vakantiegeld aan vier voormalige werknemers. De juridische druk op de bekendste boezem van het land en haar echtgenoot Kevin - eveneens bestuurder - neemt toe. De ondernemers proberen intussen een faillissement te vermijden door een openbare veiling van bedrijfsmateriaal te organiseren. Volgens Poppe moet die veiling bijdragen tot de terugbetaling van personeel en schuldeisers.
Vast personeel krijgt gelijk in arbeidszaak
De zaak draait om onbetaalde lonen, vakantiegeld en vergoedingen van ex-personeelsleden van de voormalige Beauty Academy. Vier vaste medewerkers trokken naar de rechtbank en kregen nu opnieuw gelijk. De rechter verplicht iLearning tot betaling van de verschuldigde bedragen. Het dossier is echter nog niet afgerond: een afzonderlijke uitspraak over overuren volgt pas in maart 2026. Jawel, de juridisch molen maalt traag.
De uitspraak bevestigt eerdere vonnissen die in het nadeel van iLearning uitvielen. Sinds de eerste klachten werden ingediend, stapelden de rechtszaken zich op. Zowel werknemers als freelancers dienden vorderingen in voor niet-betaalde prestaties. De rechter heeft in de meeste gevallen de vorderingen gegrond verklaard, maar effectieve uitbetaling is tot op heden uitgebleven.
Persoonlijke aansprakelijkheid in vizier
De ex-medewerkers overwegen nu juridische stappen om Lesley-Ann Poppe en haar echtgenoot ook persoonlijk verantwoordelijk te stellen. Het doel is via die weg alsnog uitbetaling af te dwingen, mochten de vennootschappen zelf onvermogen blijven tonen. Een faillissement zou de deur openen naar een gerechtelijk onderzoek door een curator, die onder meer de rol van de bestuurders onder de loep zou nemen. Verschillende ex-werknemers geven aan op die piste voorbereid te zijn.
Freelancers en cursisten staan ondertussen in de kou. Door de juridische structuur van iLearning kunnen zij geen persoonlijke aansprakelijkheid inroepen. Studenten die zich inschreven voor opleidingen die uiteindelijk niet doorgingen, blijven voorlopig zonder perspectief op terugbetaling.
Poppe reageert: “Faillissement vermijden”
Lesley-Ann Poppe liet aanvankelijk verstaan niet te willen reageren op het nieuwe vonnis, maar bevestigt nadien dat er achter de schermen wordt gewerkt aan een financiële reddingsoperatie. “We organiseren een veiling op 16 juli. Daarmee hopen we voldoende middelen te genereren om iedereen te kunnen vergoeden,” stelt ze. De veiling betreft onder meer materiaal van de Beauty Academy en andere activa van haar bedrijven.
Poppe spreekt zich ook uit over de publieke kritiek. “We worden systematisch door het slijk gehaald, wat de situatie nog moeilijker maakt. Uiteraard erkennen we dat we het momenteel zwaar hebben. Dat hoort helaas ook bij ondernemen. Maar we zetten alles op alles om uit deze malaise te raken zonder in faling te gaan.”
Geduld van schuldeisers raakt op
De ex-medewerkers reageren gematigd positief op het vonnis, maar blijven gefrustreerd door het uitblijven van effectieve betalingen. “De erkenning is er eindelijk, maar het geld is er nog steeds niet,” klinkt het bij één van hen. De hoop is nu gericht op de opbrengst van de aangekondigde veiling, al bestaat de vrees dat die niet volstaat om de volledige schuldenlast te dekken.
De situatie illustreert de spanningslijn tussen faillissementsrecht, ondernemersrisico en morele verantwoordelijkheid. In juridische termen mag iLearning nog overeind staan, maar het vertrouwen bij personeel, studenten en leveranciers is al lang geknakt.
(Foto: Pieter-Jan Vanstockstraeten/Photo News)
