Wie ooit gedroomd heeft van een partner op bestelling, krijgt met Wicker een antwoord dat grappiger en gemener uitvalt dan verwacht. In de nieuwe film van het Amerikaanse regisseursduo Eleanor Wilson en Alex Huston Fischer laat Olivia Colman zich een echtgenoot vlechten uit wilgentenen. Hij blijkt zo attent dat de vrouwen van het dorp groen zien van jaloezie en de mannen hem het liefst tot brandhout herleiden. Vanaf 21 oktober draait de film in de Belgische zalen.
Een dorp waar niemand een naam heeft
Het verhaal speelt zich af in een vaag middeleeuws dorp waar niemand een naam heeft, alleen een beroep of burgerlijke staat. Je bent de Bakker, de Schoenmaker of de Vrouw van de Kleermaker, en wie geen man heeft, telt nauwelijks mee. Colman speelt de Vissersvrouw, een vrijgezelle zonderling die naar haar vangst ruikt en door iedereen wordt gemeden. Ze trekt het bos in naar de Mandenmaker, gespeeld door Peter Dinklage, met een bestelling die weinig ruimte voor misverstanden laat: “Maak me een man.”
Een maand later staat Alexander Skarsgård voor haar deur als een reus van gevlochten riet. Het pak werd grotendeels met de hand gemaakt door Joe Dunckley en het Nieuw-Zeelandse Wētā Workshop, bekend van de wezens uit The Lord of the Rings. De rieten man stond dus echt op de set en werd niet achteraf uit een computer getoverd.
En hij blijkt zowaar een droomvent. Hij luistert, stelt vragen en doet het huishouden, wat een Amerikaanse recensent deed besluiten dat hij iets weg heeft van “een betoverde Etsy”. Die toewijding brengt het dorp aan het wankelen. De vrouwen beginnen plots meer van hun eigen huwelijk te verlangen, de Vrouw van de Kleermaker, gespeeld door Elizabeth Debicki, ziet de gevestigde orde bedreigd en de mannen willen de nieuwe buurman het liefst tot brandhout herleiden. Richard E. Grant speelt intussen een dokter wiens patiënten opvallend zelden genezen.
Van kortverhaal tot Sundance
De film is gebaseerd op The Wicker Husband, een kortverhaal van de Britse schrijfster Ursula Wills-Jones, die samen met de regisseurs het scenario schreef. Voor Wilson en Fischer, die ook in het echte leven een koppel zijn, is het hun tweede langspeelfilm na de sciencefictionkomedie Save Yourselves! uit 2020.
Aanvankelijk zou Dev Patel tegenover Colman spelen, maar die rol ging uiteindelijk naar Skarsgård. De opnames vonden plaats in Boedapest. Achter de camera stond Lol Crawley, die een Oscar won voor The Brutalist, terwijl de muziek van de Schotse componiste Anna Meredith komt.
Wicker ging op 24 januari in première op het Sundance Film Festival in het Amerikaanse Park City, waar Black Bear na een biedingsstrijd de Noord-Amerikaanse rechten binnenhaalde. Sindsdien groeide vooral de gevlochten Skarsgård uit tot een kleine internetrage. IKEA Australië speelde er zelfs op in met een advertentie voor een rotanbank.
In de Verenigde Staten krijgt de film op vraag van het publiek bovendien een vertoning in 4DX, het formaat met bewegende stoelen, wind, water en geuren dat normaal voor actiefilms wordt bovengehaald. Wat een rieten Alexander Skarsgård precies moet ruiken, laten we voorlopig graag aan de verbeelding over.
Te veel van één grap?
De eerste recensies zijn grotendeels lovend. Op Rotten Tomatoes is 90 procent van de recensies positief. AwardsWatch noemt de film schunnig, grappig en vreemd, met humor die aan Monty Python en Mel Brooks doet denken.
Niet iedereen is even enthousiast. Op Metacritic blijft de score steken op 63 op 100 en TheWrap vindt de film goedbedoeld maar houterig. Volgens die recensent wordt de grap van de rieten echtgenoot te lang uitgemolken, zijn de wendingen voorspelbaar en krijgt Dinklage, die volgens hem elke scène steelt waarin hij verschijnt, te weinig te doen. Ook het tragische slot zou eerder geforceerd dan ontroerend aanvoelen.
Een sprookje voor volwassenen
Wie Wicker alleen als een ondeugende romantische komedie aankondigt, vertelt maar de helft. Onder de dubbelzinnige grappen zit ook een fabel over eenzaamheid en een gemeenschap die iemand afstraft zodra die buiten de regels leeft. De Vissersvrouw wordt niet gemeden omdat ze iets misdeed, maar omdat ze alleen is. Zodra ze vervolgens wél gelukkig wordt, blijkt dat geluk plots bedreigend voor mensen die zelf in een slecht huwelijk vastzitten.
Dat de ideale partner letterlijk op bestelling wordt gemaakt, geeft het verhaal bovendien een aardig modern randje in een tijd waarin we potentiële geliefden al swipend selecteren alsof we door een catalogus bladeren.
Wicker duurt 106 minuten en komt op 21 oktober in de Belgische bioscopen, een dag voor Nederland en ruim een week voor het Verenigd Koninkrijk.
(Foto: YouTube)
