Het Amerikaanse dieetbedrijf WeightWatchers vroeg woensdag in de VS bescherming tegen zijn schuldeisers.
Welkom in 2025, waar afslanken niet langer begint met een bord sla of het tellen van calorieën in een restaurantmenu, maar met een injectienaald in de buik. De farmaceutische revolutie heeft een naam: Ozempic – en zijn neefjes Wegovy, Mounjaro en Zepbound. Deze familie is bezig aan een stille coup in de strijd tegen overgewicht. Stil, tenzij je tot de dieetindustrie behoort, want daar dondert het porselein uit de kast.
Het failliet van de caloriekerk
WeightWatchers was decennialang de high priest van de caloriekerk, maar hangt intussen in de touwen. De rekeningen duiken in het rood, want het ooit bejubelde puntensysteem is even passé als de Atkins-hype. Waar de teller in 2021 nog op 5 miljoen abonnees stond, bleven er eind vorig jaar amper 3,3 miljoen over. Deze week moest het bedrijf in de VS bescherming vragen tegen schuldeisers. Het is een symptoom, geen uitzondering.
Van maagband naar spuitbus
De oorzaak zit 'em in een wekelijks spuitje. De GLP-1-medicatie was oorspronkelijk ontwikkeld voor diabetici, maar bleek een onverwacht krachtig hongerstillende bijwerking te hebben. Resultaat: de kilo’s vliegen eraf, zonder dat je door een dieethel moet of je maag moet laten verkleinen. En dat is precies wat miljoenen mensen – en hun behandelende artsen – zoeken; de gemakkelijkste weg. In de VS gebruikt inmiddels één op de acht volwassenen afslankmedicatie. En als de prognoses kloppen, zal de markt binnen vijf jaar goed zijn voor 150 miljard dollar.
Ook België prikt mee
In België zijn de cijfers minder hallucinant, maar de trend is wel duidelijk. Zo'n 71.000 diabetici gebruiken al GLP-1-medicatie, en sinds het afslankmiddel Mounjaro een bredere goedkeuring kreeg, zijn er in geen tijd 12.000 nieuwe gebruikers bij gekomen – en dat enkel onder mensen met overgewicht, dus zonder diabetes. De vraag explodeert. Farmabedrijven schuiven aan in de rij om het wondermiddel in pilvorm aan te bieden – makkelijker, goedkoper, en dus nog toegankelijker voor de massa. Tegelijk staan de producenten van goedkopere, generieke versies al te trappelen om hun stuk van de taart te claimen.
Fastfood in vrije val
Voor bedrijven als PepsiCo en McDonald's is het geen feest. Na hun prik verliezen hun klanten verliezen niet alleen kilo’s, maar ook hun appetijt voor fastfood en frisdrank. Supermarktgigant Walmart zag het al aankomen: bij klanten die op GLP-1-medicatie zitten, daalde het voedingsbudget met 11 procent. Bezorgdiensten krijgen het ook kouder: zes op de tien gebruikers bestellen minder afhaalmaaltijden. En bij snackbedrijven zit de vrees diep. Volgens EY-Parthenon dreigt de Amerikaanse snackmarkt de komende tien jaar tot 12 miljard dollar aan groei mis te lopen. Chips en snoep verliezen terrein aan groenten, proteïnerepen en vitaminesupplementen – een vorm van economische anorexia voor de snoepindustrie.
Opereren is voor sukkels
Zelfs chirurgen beginnen het te voelen. Maagverkleiningen waren lange tijd de nucleaire optie voor wie écht van de kilo’s af wilde, maar het mes wordt steeds vaker ingeruild voor de spuit. Waarom je lichaam openleggen als de chemie het voor je doet?
Influencers in paniekmodus
En dan zijn er nog de dieetgoeroes en de influencers die ooit fortuinen verdienden met detox-theetjes, koolhydraatarme e-books en body positivity-cursussen die vreemd genoeg toch altijd eindigden bij voor-en-na-foto’s. De markt die jarenlang draaide op schaamte, schuld en superfoods, kraakt onder de last van een wetenschappelijke doorbraak die... werkt. Een ‘sixpack in een spuitje’ mag dan overdreven zijn, het komt voor velen akelig dicht in de buurt.
Niet zomaar slanker, maar slimmer afslanken
Betekent dit het einde voor diëtisten en voedingscoaches? Wellicht niet. Want er is meer nodig dan alleen medicatie om gezond te kunnen vermageren. GLP-1-middelen remmen de eetlust, maar wie geen gebalanceerd dieet volgt, riskeert tekorten, spierverlies en andere bijwerkingen. Wie voor de spuit kiest, krijgt er dus in veel gevallen gratis een consultatie bij de diëtist bovenop. En ook sportinstructeurs moeten nog niet massaal naar de VDAB – spieren kweken doet die naald namelijk nog altijd niet.
De toekomst: eten dat je lichaam stopt
De toekomst van voeding ligt niet langer alleen in de handen van chefs of personal trainers, maar op de werktafels van bio-ingenieurs en voedingswetenschappers. De volgende stap is voeding die zélf het verzadigingshormoon GLP-1 triggert, waardoor ons lichaam denkt: “Genoeg.” Als dat lukt, eet je jezelf straks mager, zonder prik.
Of dat wenselijk is, blijft een debat op zich. Maar dat de wereld van shakes, keto, sapkuren en vetvrije crackers nooit meer dezelfde zal zijn, staat vast. De dieetindustrie is ziek. En Ozempic is tegelijk de oorzaak én – ironisch genoeg – het begin van de genezing.
(Foto: Shutterstock)
