De asteroïde zal zichtbaar zijn door verrekijkers en kleine telescopen.
Naar astronomische normen zal om 20u50 vanavond een ruimtesteen de aarde op een haar na missen. We zullen als het ware moeten bukken. ‘2023 DZ2’, zoals de enorme steen heet, zal op 168.300 kilometer van de aarde - minder dan de helft van de gemiddelde afstand tussen de aarde en de maan – ons met een snelheid van 28.000 kilometer per uur passeren.
Nee, de City Killer zal onze planeet niet treffen, daar zijn de astronomen zeker van. Waar we ook zeker van zijn is dat de planetoïde pas een vorige werd ontdekt. En dat is geen geruststellende gedachte.
Astronomen van het International Asteroid Warning Network zullen de ‘scheervlucht’ dan ook gebruiken als "een goede oefening voor planetaire verdediging, voor mocht er in de toekomst ooit een potentiële dreiging van een asteroïde worden ontdekt", zo meldt Nasa op twitter.
?Astronomers with the International Asteroid Warning Network are using this close approach to learn as much as possible about 2023 DZ2 in a short time period - good practice for #PlanetaryDefense in the future if a potential asteroid threat were ever discovered.
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 21, 2023
Mocht het ooit zo ver komen en er daadwerkelijk een ruimtesteen op ons afkomen, dan gaan we het alleszins niet niet op z’n Bruce Willis oplossen. In de film ‘Armageddon’ werd een bende ongeregeld met enkele spaceshuttle’s de ruimte ingestuurd om een asteroïde tot ontploffing te brengen.
Eind vorig jaar is NASA er nog in geslaagd om de asterpoïde Dimorphos van baan te doen veranderen door er met een onbemand ruimtetuig tegen te knallen. Het was een test voor mocht er ooit een grote asteroïde op de aarde dreigen in te slaan. Dimorphos is een klein "maantje" van 160 meter breed dat zich op zo'n 10 miljoen kilometer van de aarde bevindt. Dimorphos draait in een baan rond een grotere asteroïde Didymos.
Met de test wou NASA bekijken of het Dimorphos van baan zou kunnen veranderen (lees: dichter bij Didymos brengen). En dat is gelukt. Uit berekeningen blijkt zelfs dat de impact groter is dan vooraf voorspeld. "Voor de inslag van DART had Dimorphos 11 uur en 55 minuten nodig om rond Didymos te cirkelen. De inslag heeft de omlooptijd met 32 minuten verkort tot 11 uur en 23 minuten."
In 2024 vertrekt een Europese missie, Hera, naar Dimorphos en Dydimos om de gevolgen van de inslag nog gedetailleerder te bestuderen. Aan die missie werken ook verschillende Belgische bedrijven en wetenschappers mee. Eén van de twee satellieten aan boord wordt ontwikkeld onder leiding van de Koninklijke Sterrenwacht van België. De missie zou eind 2026 aankomen bij de twee asteroïden.
Foto's: NASA
