Van radiostem tot schandvlek.
Het begon als een discreet onderzoek naar online netwerken van kinderporno, maar het dossier werd een mediahype. Een bekende radiostembleek een centrale speler in een groep die beelden van seksueel misbruik van kinderen verzamelde, bekeek en verspreidde.
Samen met theateracteur Reuben D.B. en Benoit D. organiseerde Pichal zogenaamde “kijkavonden” waar de beelden werden afgespeeld. Tijdens die bijeenkomsten werden de gasten op synthetische drugs getrakteerd. Spul dat Pichal volgens het onderzoek zelf uit Nederland liet overkomen. De ernst van de zaak werd nog groter door de schaal en het expliciete karakter van het materiaal. De rechtbank omschreef het als “ronduit weerzinwekkend” was.
Reuben D.B. en Benoit D. werden eerder dit jaar al veroordeeld tot lange gevangenisstraffen, maar Pichal moest langer wachten op zijn vonnis. Op 18 november bood hij nog zijn verontschuldigingen aan in de rechtbank, waarbij hij zichzelf omschreef als “diep beschaamd en vol spijt”. Zijn bekentenis deed echter weinig af aan de verontwaardiging van zowel de rechter als de samenleving.
Het vonnis: streng, maar geen celstraf
De uitspraak was een zware klap voor Pichal, maar hij moet niet achter de tralies. De Antwerpse rechtbank sprak een straf van drie jaar cel uit, volledig met uitstel. Dit betekent dat hij niet al moeten douchen met andere gevangenen, op voorwaarde dat hij zich strikt houdt aan een reeks opgelegde voorwaarden.
Zo moet Pichal een residentiële behandeling ondergaan, gericht op het aanpakken van zijn afwijkend gedrag en het voorkomen van recidive. Daarnaast mag hij geen contact hebben met minderjarigen en wordt zijn toegang tot het internet sterk beperkt. Het vonnis kwam er na een strenge toespraak van de rechter, die geen doekjes windde om de ernst van de feiten:
“De feiten zijn zeer ernstig en getuigen van een totaal gebrek aan respect voor het leed dat achter deze beelden schuilgaat. Door dergelijke beelden te bezitten en te verspreiden, heeft beklaagde bijgedragen aan het in stand houden van onaanvaardbare praktijken die de fysieke, psychische en seksuele integriteit van onschuldige slachtoffers ernstig aantasten.”
Na de uitspraak verliet Pichal in zeven haasten de rechtszaal met advocaat Walter Damen, zonder commentaar te geven aan de pers.
Van mediapersoonlijkheid tot paria
Het contrast tussen de publieke figuur die Pichal ooit was en de persoon die hij nu is, kon niet groter zijn. Als radiopresentator van populaire programma’s genoot hij jarenlang het vertrouwen van zijn luisteraars. Zijn sympathieke uitstraling en vriendelijke stem maakten hem tot een graag geziene gast in de Vlaamse huiskamers.
Dat imago is volledig aan diggelen geslagen. De onthullingen over zijn dubbele leven hebben niet alleen zijn carrière vernietigd, maar ook diepe wonden geslagen in het vertrouwen van het publiek. Pichal blijft volhouden dat hij “zich bewust is van zijn fouten” en dat hij “een andere weg wil inslaan”. Toch is het de vraag of Vlaanderen hem ooit zal vergeven, laat staan vergeten.
De maatschappelijke impact: een harde les voor Vlaanderen
De zaak-Pichal heeft niet alleen schokgolven veroorzaakt in de mediawereld, maar ook een bredere discussie aangewakkerd over online netwerken van kinderporno en de rol van justitie in het aanpakken van dergelijke misdrijven. Veel burgers reageren verontwaardigd op het vonnis, vooral op het feit dat Pichal geen gevangenisstraf hoeft uit te zitten.
Critici vinden dat de rechtspraak een signaal mist richting slachtoffers en de samenleving.
Anderen merken op dat je Pichel eigenlijk niet kan straffen omdat de publieke opinie - lees de sociale media - hem al levenslang hebben gegeven, ongeacht het oordeel van de rechter. Sven Pichal zal voor de rest van zijn leven de gevolgen van deze zaak dragen
Pittig detail
Bij zijn aankomst werd Pichal, die een lange jas, mondmasker en zonnebril droeg, met urine bespoten. Zijn advocaat Walter Damen was duidelijk furieus.
