"Het is absurd dat we voor elke kogel, elke granaat en elke raket moeten aankloppen bij anderen."
Toen Audi Vorst op 28 februari definitief de deuren sloot, was dat voor velen het einde van een tijdperk. Na 76 jaar autoproductie, was het einde verhaal voor duizenden jobs. Maar zoals het spreekwoord dat wil: de een zijn dood, de ander zijn brood. Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) zag meteen een gouden kans: waarom geen wapenfabriek op de verlaten site? "We moeten stoppen met afhankelijk te zijn van buitenlandse munitie. België moet zelf wapens en munitie kunnen produceren," klinkt het kordaat.
Oorlogseconomie in de maak?
Volgende week trekt Francken met enkele defensiebedrijven naar de voormalige Audi-fabriek in Vorst voor een plaatsbezoek. "We gaan bekijken wat mogelijk is. Dit hangt natuurlijk af van Audi, van investeerders en van wat de overheid kan doen om dit te ondersteunen. Maar ik geloof hier heel sterk in," aldus Francken
Wat er precies geproduceerd zou moeten worden, blijft voorlopig vaag. "Het is niet de bedoeling om zware wapens te bouwen in het centrum van Brussel," sust Francken alvast de ongeruste buurtbewoners. "We spreken over munitieproductie en hoogtechnologische defensieontwikkeling."
De timing van het voorstel is geen toeval. De Europese defensie-industrie draait op volle toeren nu landen massaal investeren in herbewapening. België heeft geen defensiebudget dat boven de NAVO-norm van 2 procent van het bbp uitstijgt, en blijft grotendeels afhankelijk van buitenlandse leveranciers voor wapens en munitie. Francken wil daar verandering in brengen. “Het is absurd dat we voor elke kogel, elke granaat en elke raket moeten aankloppen bij anderen. We moeten een deel van die productie zelf in handen nemen.”
Van auto’s naar munitie?
De Audi-site in Vorst is met zijn 57.000 m² een uitgelezen locatie. Logistiek goed gelegen, ruime productieruimtes en een infrastructuur die aangepast kan worden aan een nieuwe industriële activiteit. Beter een wapenfabriek dan een leegstaand pand, niet waar. In die optiek lijkt het koninklijk paleis in brussel, ook niet slecht als locatie.
Maar er zijn ook obstakels. Ten eerste is de site eigendom van Audi, dat nog niet heeft aangegeven wat het met het terrein wil doen. Ten tweede zal het project op stevig verzet kunnen rekenen van vredesbewegingen en mensen met gezond verstand die allesbehalve happig zijn op de oprichting van een wapenfabriek op Belgische bodem.
Francken trekt zich daar weinig van aan. "We hebben geen tijd voor naïviteit. De wereld is veranderd, Europa moet zichzelf kunnen verdedigen. En dat begint met de middelen om dat te doen." Wat francken er vergeet bij te zeggen dat de investeringen in defensie geen eenmalige investeringen zijn. Die 2 procent moeten we niet eenmaal bereiken, maar volhouden. Die wapenfabriek is precies wat Brussel Nodig heeft. Naast het NAVO-hoofdkwartier een wapenfabriek, wat heb je nog meer nodig om de een Russische nucleaire raket te verleiden?
(Foto: Shutterstock)
