“Zonder steun verdwijnt Vlaamse televisie vanaf 2026 in de rode cijfers.”
Het Vlaamse televisielandschap staat op het punt te kantelen. De grootste private zenders, Play en VTM, zijn niet langer in staat om de financiële druk van internationale techgiganten en een veranderende markt te weerstaan. Zonder ingrijpende beleidsmaatregelen dreigen deze iconen van Vlaamse televisie vanaf 2026 structureel verlieslatend te worden. Dat stellen ze in een dringend appel aan Vlaams minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA) en de federale onderhandelaars. “We vragen een eerlijk speelveld, anders dreigt de Vlaamse mediasector onherstelbare schade op te lopen,” klinkt het.
Een financiële tijdbom
Volgens een alarmerend rapport van consultancybureau PMP lopen de Vlaamse private zenders tegen 2029 jaarlijks 50 miljoen euro aan inkomsten mis. Dit verlies wordt veroorzaakt door twee cruciale trends: de concurrentie van internationale techgiganten en de daling van traditionele kabelabonnementen – de zogenoemde “cord cutting”. Misschien is er nog een derde, en wie verwoordde dat beter dabn 4doe Maar': “Hey, er is geen bal op de teeveej.”
De cijfers spreken boekdelen
Door de sterke positie van platforms zoals Netflix, Google, Amazon en TikTok verdampen jaarlijks 20 miljoen euro aan reclame-inkomsten. Die techreuzen hebben nauwelijks te maken met de strenge reclamebeperkingen die lokale zenders wél opgelegd krijgen. Adverteerders kiezen daarom steeds vaker voor globale platforms, waar ze meer flexibiliteit genieten.
Aan de andere kant verliezen de zenders inkomsten door het afnemen van traditionele televisieabonnementen. Naar verwachting zullen in de komende jaren zo’n 600.000 Vlaamse gezinnen de kabel vaarwel zeggen en volledig overschakelen op streaming. Dit betekent een verlies van 31 miljoen euro aan distributie-inkomsten.
“Onze inkomsten dalen jaar na jaar, terwijl de kosten blijven stijgen,” zegt Dirk Lodewyckx, algemeen directeur TV, Radio en Streaming bij DPG Media. “Als er niets verandert, schrijven we tegen 2026 structureel rode cijfers.”
Van amusementsmachine naar maatschappelijk bastion
Play en VTM willen met hun oproep meer doen dan alleen financiële steun vragen. Ze benadrukken hun unieke rol in de Vlaamse samenleving. Jeroen Bronselaer, CEO van Play Media, maakt er geen geheim van: “Onze programma’s verbinden de Vlaamse gemeenschap. We brengen niet alleen entertainment, maar ook creativiteit, innovatie en solidariteit. Dat mag niet verdwijnen.” Misschien is dat een beetje kort door de bocht, niet?
Nu goed, de zenders wijzen erop dat ze jaarlijks een omzet van 2 miljard euro genereren en 7.000 mensen tewerkstellen. Hun impact reikt dus veel verder dan televisie alleen. Zonder ingrijpen, waarschuwen ze, zal dat ecosysteem - naar eigen zeggen - in elkaar storten. “Het verdwijnen van Vlaamse televisie is niet alleen een cultureel verlies, maar ook een economische klap,” aldus Bronselaer.
Wat vragen Play en VTM concreet?
De zenders willen een eerlijke concurrentiepositie ten opzichte van internationale giganten. Dat betekent:
- Reclamevrijheid: Een versoepeling van de strenge Vlaamse regels rond reclame, zodat lokale zenders competitief kunnen blijven op de advertentiemarkt.
- Fiscale stimulansen: Een belastingvoordeel voor bedrijven die investeren in Vlaamse media en lokale content.
- Investeringen in Vlaamse content: Overheidssteun om kwaliteitsprogramma’s te blijven produceren en de identiteit van de Vlaamse media te waarborgen.
“Alleen een ambitieus mediabeleid kan ons verder helpen,” stelt Bronselaer. “De overheid moet ons de nodige zuurstof geven om te blijven investeren in de toekomst.”
Een dreigend scenario
Als de overheid niet ingrijpt, zien de zenders zich genoodzaakt hard in eigen vlees te snijden. In eerste instantie zullen besparingen vooral de Vlaamse productiehuizen raken. Verwacht wordt dat 25 procent minder programma’s besteld zal worden, wat kan leiden tot 700 ontslagen in de creatieve sector. Of gert verhulst zijn megalomane villa in Saint Tropez zal verkopen, is niet bekend. Wat er ook van zij, op langere termijn dreigen de Vlaamse zenders simpelweg te verdwijnen.
Zelf proberen de zenders het tij al te keren met digitale platformen zoals GoPlay en VTM GO, maar deze compenseren het verlies niet volledig. “We blijven investeren in lokale content en innovatie,” zegt Lodewyckx. “Maar zonder een stevig beleid is dit gevecht niet te winnen.” Is Vlaamse televisie nog te redden, of is dit het begin van het einde?
