Baanbrekend en tegelijk beangstigend.
Gedaan met de bloemetjes en de bijtjes. Worden sperma en eitjes overbodig? Met behulp van stamcellen zijn Britse wetenschappers erin geslaagd om synthetische menselijke embryo's te maken. De modelembryo’s zouden lijken op die in de vroegste stadia van menselijke ontwikkeling.
Volgens de wetenschappers zou het een cruciaal venster kunnen bieden op de impact van genetische aandoeningen en de biologische oorzaken van herhaalde miskramen.
Dat is het goede nieuws. Er zit echter ook een Frankenstein-kantje aan. Het werk roept immers ook ernstige ethische en juridische problemen op. Het zou illegaal zijn om een en ander in de baarmoeder van een patiënt te implanteren.
Los daarvan is het is nog niet duidelijk of deze structuren het potentieel hebben om verder te rijpen dan de vroegste stadia van ontwikkeling. De structuren hebben geen kloppend hart of het begin van een brein, maar omvatten cellen die normaal gesproken de placenta, de dooierzak en het embryo zelf zouden vormen.
Op korte termijn is er geen vooruitzicht dat de synthetische embryo's klinisch worden gebruikt. De motivatie voor het werk is dat wetenschappers de 'black box'-ontwikkelingsperiode begrijpen, die zo wordt genoemd omdat wetenschappers alleen embryo's in het laboratorium mogen kweken tot een wettelijke limiet van 14 dagen.
