Voor Poetin, voor vrijheid en voor recht?
Op het Oekraïense front heeft Oekraïne naar eigen zeggen voor het eerst Noord-Koreaanse soldaten in het vizier genomen en aangevallen. Deze eenheden, naar verluidt meer dan tienduizend man sterk, werden onlangs naar Rusland gestuurd op vraag van Vladimir Poetin. President Zelenski benadrukte dat de aanval plaatsvond in de regio Koersk, een grensstreek waar de Noord-Koreanen voor het eerst aan de zijde van Russische troepen deelnamen aan actieve gevechten. Het Oekraïense ministerie van Defensie onthoudt zich voorlopig van commentaar over het aantal slachtoffers, maar de inzet van Noord-Koreaanse troepen lijkt een gevaarlijke escalatie te markeren.
Elite of kanonnenvlees?
Hoewel Kim Jong-un beloofd had ‘elitesoldaten’ te sturen, twijfelen militaire experts wereldwijd aan het werkelijke kaliber van deze strijdmacht. Een topofficier uit Estland, kolonel Ants Kiviselg, suggereerde dat Noord-Koreaanse troepen slechts een minimale training kregen in Rusland, wat hen niet bepaald op een voetstuk plaatst. “Het zijn nauwelijks special forces, eerder een allegaartje van soldaten die als vulling dienen,” zei Kiviselg. Ze zijn vooral getraind voor bergen en sabotage, niet voor het open, uitgestrekte en modderige Oekraïense landschap, waar ze zonder vertrouwdheid met de omgeving opereren. De kans dat velen het slagveld niet overleven is groot, menen westerse defensiespecialisten.
Frustraties en vijandigheid aan Russische zijde
De komst van de Noord-Koreanen blijkt niet zonder wrijving te verlopen. Eerder waren al gesprekken onderschept waar Russische soldaten hun minachting uitten voor de Noord-Koreaanse versterking. Lokale militairen zouden hen denigrerend omschrijven als "deze ‘f*cking Chinezen’,” wat de onderhuidse spanningen binnen de alliantie aantoont. Poetin probeerde de gemoederen te bedaren door de Noord-Koreaanse soldaten symbolisch te belonen: ze zouden dezelfde uitrusting en privileges krijgen als Russische militairen, inclusief zware wapens zoals 60 mm mortieren, sluipschuttersgeweren en geleide antitankraketten.
Westerse reactie: “Aanzienlijke escalatie”
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte bestempelde de Noord-Koreaanse interventie als een ernstige stap in de verkeerde richting en kondigde aan dat de alliantie Noord-Koreaanse eenheden als "legitiem doelwit" beschouwt. De NAVO vreest dat de verdere inzet van Noord-Koreaanse troepen alleen maar zal bijdragen aan een verlenging van het conflict en is vastbesloten deze in te dammen. Oekraïne, op zijn beurt, dringt aan op de levering van geavanceerde langeafstandsraketten zoals de Amerikaanse ATACMS, die met hun bereik van 300 kilometer een geduchte bedreiging vormen voor de Noord-Koreaanse eenheden.
(foto: Shutterstock)
