Afgelopen weekend bracht Queen Nikkolah, het alter ego van kunstenares en activiste Laura Nsengiyumva, een kleurrijk bezoek aan Brussel. In Muntpunt stelde ze het kinderboek Queen Nikkolah viert feest voor. Het boek herintroduceert het sinterklaasverhaal met een frisse, inclusieve Woke-insteek en wil een nieuwe standaard zetten voor diversiteit in kinderboeken. Een mooi initiatief, maar zouden ze niet gewoon van dergelijke tradities moeten afblijven?
Queen Nikkolah doorbreekt traditionele gender- en raciale normen door Sinterklaas te herdenken als een zwarte, vrouwelijke koningin met een kroon van vlechten en een uitnodigende glimlach. Het contrast met de oude blanke, goedheilige man kan niet groter zijn. Zwarte Piet is ondertussen al omgedoopt tot Roet Piet en Queen Nikkolah is een volgende stap om een traditionele blanke feestdag om te gooien naar iets hedendaagser.
Queen Nikkolah is meer dan een personage; ze is een symbool van verandering. In 2017 bracht Nsengiyumva haar voor het eerst tot leven, geïnspireerd door haar vader, een kinderarts van Rwandese afkomst die ooit hulpsinterklaas was. Binnen in Muntpunt las schrijfster Zarissa Windzak voor uit het boek, dat volgens haar perfect aansluit bij haar missie om inclusiviteit vanzelfsprekend te maken in kinderboeken.
Diversiteit zonder clichés
De heisa die tegenwoordig elk jaar rond Sinterklaas ontstaat, is een product van volwassenen die in alles aanstoot nemen. Kinderen denken er niet over na of het nu Zwarte Piet of Roet Piet is. Zij willen gewoon een berg cadeaus.
Maar het feest kan wel een gelegenheid zijn om clichés over gekleurde mensen bij kinderen alvast uit de wereld te helpen. In andere boeken hebben zwarte personages vaak stereotiepe afrokapsels, maar hier zie je vlechtjes en andere kapsels die voor veel kinderen herkenbaar zijn.
Ook de feesttafel in het boek weerspiegelt diversiteit. Naast chocolademunten en appeltaart liggen er baklava en ladoo, een Indiaas snoepje. Toch benadrukt Windzak dat inclusiviteit niet het doel is, maar een vanzelfsprekendheid. Kinderen leren Queen Nikkolah kennen zoals ze is: een koningin die iedereen verwelkomt.
Queen Nikkolah viert feest, bevat niet alleen een verhaal, maar ook een oproep tot solidariteit. De Sint draait voor kinderen vaak om pakjes krijgen, exuberante consumptie en commercialisatie. De Queen daarentegen wil kinderen aanmoedigen om speelgoed te doneren voor minderbedeelden, een boodschap die aansluit bij het karakter van Queen Nikkolah: samen delen en samen vieren.
Opvallend is dat gelijkaardige events van de Queen vorig jaar werden afgelast in Gent, het zelfverklaarde linkse bastion van inclusiviteit en bakfietsmoeders. Dan zie je maar dat niet iedereen klaar is om de boel wat multicultureler te maken. Wat is het volgende? Een Indonesische Kerstman in een tuktuk, voortgetrokken door heilige koeien?
