Honderden reizigers op Brussels Airport hebben de voorbije dagen hun vlucht gemist door eindeloos lange wachtrijen aan de grenscontrole. De oorzaak: de invoering van een nieuw Europees registratiesysteem dat voor niet-EU-reizigers vingerafdrukken en gezichtsscans vereist. België besliste na de chaos de implementatie te vertragen.
De luchthaven zelf bevestigde de cijfers: 600 passagiers misten hun vlucht. Wachttijden liepen vorige week op tot meer dan twee uur bij vertrek en zelfs meer dan drie uur voor aankomende passagiers. Een situatie die de uitbater van Brussels Airport als "onaanvaardbaar" omschreef.
Wat is het EES-systeem?
Achter de chaos schuilt een Europees verhaal. Sinds oktober vorig jaar wordt het zogenaamde Entry/Exit System (EES) geleidelijk uitgerold in Europa. Het systeem verplicht niet-EU-burgers om naast hun paspoort ook vingerafdrukken en een gezichtsscan af te staan bij elke grensovergang.
In België was de bedoeling om het systeem op 10 april volledig operationeel te hebben. Dat plan is nu van de baan. De federale regering kiest ervoor om de registratie van biometrische gegevens uit te stellen — net zoals Nederland en Frankrijk dat al eerder deden. Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) noemde de wachtrijen "onaanvaardbaar" en trok de rem.
Luchthaven vraagt structurele oplossingen
Brussels Airport reageert opgelucht over het uitstel, maar waarschuwt tegelijk dat er meer nodig is. De luchthaven vraagt de Belgische ministers om op Europees niveau te pleiten voor een verdere versoepeling van de uitrol.
Daarnaast wijst de luchthaven op een structureel probleem: niet alle grensposities zijn volledig bemand door de federale politie. Ondanks inspanningen van minister en politie blijft dat een aandachtspunt. Zonder volledige bezetting dreigen nieuwe vertragingen en annuleringen zodra het systeem wél volledig geactiveerd wordt.
Voor nu is de onmiddellijke druk weg. Maar het debat over hoe Europa zijn grenzen digitaliseert zonder reizigers in de knoop te brengen, is verre van afgelopen.
