De Buffalo's boekten zaterdag een broodnodige 3-1-zege tegen KV Mechelen in een uitverkochte Planet Group Arena. Debutant Ibrahima Cissé bezegelde de overwinning met een staalhard schot en zorgde voor de sterkste primeur van de avond. AA Gent staat opnieuw in de top zes.
De sfeer zat al goed vóór het fluitsignaal. De Planet Group Arena was uitverkocht — uitverkocht voor een wedstrijd die door velen al als beslissend werd bestempeld voor de play-off 1-ambities van de Gentse club. Na een 0 op 6 bleef het vertrouwen groot bij het thuispubliek, en dat werd beloond.
Scherpe start, maar kansen bleven schaars
Coach De Mil koos voor drie wissels ten opzichte van de vorige wedstrijd in Genk. De Vlieger, Hong en Dean kregen de voorkeur boven Kadri, Ito en Sonko. AA Gent speelde in een hybride systeem — soms met drie, soms met vier achterin — en drong meteen voorwaarts. Voetbaltechnisch was het geen plaatje, maar de instelling klopte: er zat goesting in.
Een vroeg obstakel: Kanga viel na een kwartier geblesseerd uit. De Mil aarzelde niet en gooide de pas 18-jarige Ibrahima Cissé in het vuur voor zijn eerste optreden bij het A-elftal.
Strafschop en kopbal voor de rust
Vijf minuten na een kans voor Boersma ging de bal op de stip. Hong ging met zijn hoofd naar de bal, Konaté legde zijn been erdoor, en scheidsrechter D'Hondt floot. Dean knalde de strafschop erin voor 1-0.
Op slag van rust tekende Lopes voor de 2-0 na een hoekschop. De Buffalo's gingen met een dubbele voorsprong de kleedkamers in en leken op rozen te zitten.
Mechelen brengt het spannend, Cissé maakt het af
Bij de rust bracht Mechelen-coach Antonio en Raman in voor een extra duw. Twintig minuten voor tijd liet dat zijn sporen: Van Brederode baande zich een weg door de Gentse defensie en verschalkte Roef vanuit een schuine hoek. Plots was het toch nog spannend.
Skoras liet oog in oog met keeper Miras de 3-1 liggen. Dat moment bezorgde de thuistribunes kippenvel. Maar Cissé herstelde de orde. De jonge Senegalees hield zijn bewakers van zich af, trok zijn schoen door de bal en knalde hem keihard voorbij Miras. Een debuut om in te kaderen voor een speler die in oktober overkwam van Club Olympique Thiessois en tot dusver enkel in 1B voor Jong AA Gent had gespeeld.
Stand en wat nu?
Met de 3-1-zege duikt AA Gent opnieuw de top zes in. Zes op zes tegen Zulte Waregem en Dender betekent play-off 1. KV Mechelen staat als vijfde met vier punten voorsprong op Genk en Westerlo, maar speelt nog tegen Anderlecht en Club Brugge — twee zware weken in het verschiet.
