“Ik ben een woonwagenbewoner. Ik ben schroothandelaar en gitarist. Ik kom uit een achtergesteld gezin, kan zelfs niet lezen of schrijven.”
Een rechter in Rijsel heeft negen leden van een ‘afvalbende’ veroordeeld tot jarenlange celstraffen. Leider van de bende was de opvallende Parijse schroothandelaar Johnny Demeter (41). De groep heeft zich schuldig gemaakt aan het dumpen van tonnen Vlaams vuilnis in Franse bossen, wat bekend staat als het ‘Vlaamse afvalschandaal’.
Wanbetaler en sjoemelaar
Demeter en zijn handlangers verzamelden tussen 2018 en 2021 afval van Belgische recyclagebedrijven en brachten dat naar Frankrijk. Aanvankelijk leverde hij het spul af in de installaties van verwerkers Veolia en Suez, maar omdat hij zijn facturen niet betaalde, werd hij geweerd. Geen nood, hij stuurde zijn vrachtwagens – altijd bestuurd door vrienden of familieleden – daarop naar Franse bossen en kieperde het afval simpelweg de natuur in. In Rédange op de Luxemburgs-Franse grens stortte hij 250 ton afval van Vlaamse gezinnen. Het sluikstort bleek het grootste ooit in Frankrijk. Ook elders in Franse bossen doken plots Vlaamse afvalhopen op.
“Ik kon er niet aan doen, ik ben maar een simpele jongen”
“Ik ben een woonwagenbewoner. Ik ben schroothandelaar en gitarist. Ik kom uit een achtergesteld gezin, kan zelfs niet lezen of schrijven”, getuigde Demeter voor media en rechter. “Ik deed het voor het geld. Maar heb hier heel veel spijt van”.
Ondanks zijn verontschuldigingen werd Demeter veroordeeld tot vijf jaar cel, met nog eens twee jaar extra vanwege eerdere fraude. De andere bendeleden kregen mildere straffen opgelegd. Een bedrag van 520.000 euro werd verbeurd verklaard, maar dit zal niet volstaan om het afval, dat al drie jaar in de Franse bossen ligt, te verwijderen. De totale kosten hiervoor worden geschat op anderhalf miljoen euro, volgens natuurcomités die op de zitting getuigden.
Schuldbekentenis
Demeter nam deels de schuld op zich, maar beweerde ook dat hij gemanipuleerd was door Belgische bedrijven waarvan hij het afval ophaalde.
“Dan heeft hij het waarschijnlijk onder meer over ons”, klinkt het bij recyclagebedrijf Snoeys uit Brecht in ‘Het Nieuwsblad’. “Meneer, wij kunnen een podcast volpraten over die zaak. Wij staan niet terecht omdat het onderzoek van de Franse gendarmerie – ze zijn hier geweest – ons helemaal vrijgepleit heeft. Wij waren volledig te goeder trouw. Ik kan u zeggen, toen het schandaal uitkwam, viel de wereld ons op de kop. OVAM en alle andere inspectiediensten stonden in file bij ons aan de deur. Overal werden we scheef bekeken als ‘die afvalcowboys’. Uiteindelijk is op de rechtbank nog eens duidelijk geworden dat we recht in onze schoenen staan. “
