Geen consensus over horror.
In Virginia, VS, is het langverwachte proces over de gruwelijke praktijken in de beruchte Abu Ghraib-gevangenis abrupt tot stilstand gekomen. De jury, belast met een historische taak, is vastgelopen in een impasse en heeft geen uitspraak kunnen doen.
Drie moedige slachtoffers hadden de militaire aannemer CACI aangeklaagd, die destijds ondervragers leverde voor de beruchte gevangenis. Het proces begon op 15 april en markeerde een mijlpaal, omdat het voor het eerst was dat slachtoffers hun verhaal voorlegden aan een Amerikaanse jury.
Na acht dagen van intensieve beraadslaging kon de achtkoppige jury echter geen consensus bereiken, waardoor de rechter gedwongen was het proces nietig te verklaren. Het struikelblok was een wettelijk principe, bekend als de 'borrowed servant rule', dat stelt dat een werkgever verantwoordelijk kan worden gehouden voor de daden van een tijdelijke werknemer.
Is dit het einde?
Maar betekent dit het einde? Niet helemaal. De drie slachtoffers hebben nog steeds de mogelijkheid om een nieuw proces aan te vragen. Een van hun advocaten heeft laten doorschemeren dat ze dat zullen doen. "We zullen blijven vechten. Het werk dat we in deze zaak hebben gestoken, is slechts een fractie van wat zij hebben moeten doorstaan als overlevenden van de verschrikkingen van Abu Ghraib, en we willen hun moed eren," verklaarde advocaat Baher Azmy.
Gruwel
De gruwelijke praktijken in de Abu Ghraib-gevangenis, die dateren uit de jaren 2003 en 2004, schokten de wereld na de Amerikaanse invasie in Irak. Honderden schokkende foto's werden gepubliceerd, waarop Amerikaanse militairen trots poseerden bij naakte gevangenen of hen onder vernederende omstandigheden vasthielden. Dit was slechts het topje van de ijsberg, want gedetineerden werden ook gemarteld in de gevangenis.
Who cares
Ondanks de wereldwijde verontwaardiging en internationale veroordelingen, is er maar weinig verantwoording afgelegd voor deze mensenrechtenschendingen. Slechts enkele militairen uit lagere rangen zijn voor een militaire rechtbank berecht. Geen enkele militaire leider, politicus of particuliere aannemer is wettelijk aansprakelijk gesteld voor wat er in Abu Ghraib is gebeurd.
Het verhaal van de man onder de zak
Hij is geen gewone ex-gevangene. Zijn naam is Ali Shallal al-Qaisi, en zijn gezicht is onlosmakelijk verbonden met de gruweldaden die plaatsvonden in de beruchte Abu Ghraib-gevangenis. Niet vanwege zijn misdaden, maar vanwege de schokkende foto die de wereld rondging in 2003.
Op die vermaledijde afbeelding staat Ali Shallal al-Qaisi, staande op een doos, gehuld in een zwart gewaad met een kap over zijn hoofd, terwijl stroomdraden zijn handen raken.
Hij was een van de velen die gemarteld werden door bewakers in de gevangenis. In 2004 werden talloze foto's onthuld die de gruwelen van Abu Ghraib blootlegden, met als meest beruchte beeld soldaat Lynndie England die een gevangene aan een leiband houdt.
In een recent interview met Middle East Eye onthult Al-Qaisi de martelingen die hij doorstond. Hij vertelt hoe Amerikaanse militairen hem ophingen, elektrocuteerden en zelfs over hem heen urineerden. "Ze braken een bezemsteel doormidden en gebruikten die om onze geslachtsdelen te penetreren. Het veroorzaakte ernstige verwondingen en vereiste operaties," vertelt hij.
Vijftien jaar na zijn gruwelijke ervaringen is Al-Qaisi nog steeds diep getraumatiseerd. "Ik kan niet eens in bad gaan in mijn eigen badkamer, omdat het me doet denken aan waterboarding. Ik heb nog steeds nachtmerries."
In een eerder interview onthulde Al-Qaisi de reden achter zijn arrestatie. Hij beweert dat hij in 2003 klaagde over afvaldumping door Amerikaanse militairen in Irak. Nadat zijn verhaal in de lokale media verscheen, werd hij gearresteerd, waarna de horror begon.
In 2006 werd de Abu Ghraib-gevangenis overgedragen aan de Iraakse overheid, waarna deze in 2014 definitief werd gesloten, maar de herinneringen aan de gruwelijkheden die daar plaatsvonden, blijven nog steeds levendig.
Foto: © Polaris/Ms/Photo News
