De feiten dateren van 2018. Toen werd een man uit Californië 17 uur lang ondervraagd door de politie, waarbij agenten dreigden zijn hond in te laten slapen en hem dwongen te bekennen dat hij zijn vader had vermoord, terwijl deze nog leefde. Thomas Perez Jr. spande een rechtszaak tegen het betrokken politiekorps aan en won.
De stad Fontana, op zo’n 80 kilometer ten oosten van Los Angeles, moet Thomas Perez Jr. na het incident in 2018 bijna 900.000 dollar betalen (ongeveer 830.000 euro). De rechter stelt dat de man destijds een vorm van “psychologische foltering” moest ondergaan tijdens de ondervraging.
Complete wanhoop
Bewakingsbeelden van het verhoor tonen hoe Perez Jr. bijna uit zijn vel springt van de emotionele stress. Hij werd aangehouden op verdenking van moord op zijn vader. Die is vermist en de agenten zijn er zeker van dat Perez het gedaan heeft. Zo zeker dat ze op een bepaald moment hem afscheid lieten nemen van zijn hond en dreigend deze te euthanaseren na zogenaamd getuige te zijn geweest van de moord op zijn vader. Bijkomstig weigerden de agenten Perez Jr. zijn voorgeschreven medicatie te geven. Onder deze druk legde hij een valse bekentenis af en probeerde hij zichzelf te verhangen in de verhoorkamer.
Fontana Police Department, via advocat Jerry Steering
Niemand was dood
Nadat Perez Jr. naar een ziekenhuis was overgebracht voor psychiatrische opname, belde zijn zus de politie. Ze vertelde dat hun vader helemaal niet dood was, maar naar het huis van een vriendin was gegaan en later naar de luchthaven van Los Angeles om zijn dochter te bezoeken. Alles was dus in orde. Maar de politie vertikte het om de emotioneel beschadigde Perez Jr. direct te informeren. Dat deden ze pas na drie dagen. Hij vond zijn hond terug in een asiel.
In zijn vonnis noemt de rechter het gedrag van de politie ongrondwettelijke psychologische martelingen. “Perez werd uitgeput en onder druk gezet tot een valse bekentenis na 17 uur ondervragen”, aldus de rechter. De stad Fontana heeft ingestemd om de zaak te schikken voor 898.000 dollar. Het is niet duidelijk of de betrokken agenten nog extra sancties krijgen, maar het is wél duidelijk dat ze iets mankeren. Het kan niet de bedoeling zijn dat mensen Gestapo-gewijs worden behandeld.
(foto's: shutterstock)
