De Begijnenstraat zit vol. Gevangen die vrijwillig vragen om in de isoleercel gestopt te worden om toch een beetje ruimte te hebben: de omgekeerde wereld. Op dit moment weigert de directie van de Antwerpse gevangenis bijkomende gedetineerden. Vol is vol.
Vandaag de dag slapen er meer dan 68 gevangenen op de grond. De populatie telt 675 mannen terwijl er maar plek is voor maximaal 439. Vorig jaar leken de cijfers de goede kant op te gaan, maar ergens onderweg liep het weer mis.
Officieus was er de afspraak met het personeel en de vakbonden dat er tot 660 gevangenen een plekje konden krijgen, maar dit aantal wordt stevig overschreden. 675 mannen en 61 vrouwen verblijven nu tussen de 4 muren.
Enorme werkdruk, explosieve situatie
De vakbond ACV geeft nu aan dat de maat vol is. In heel het land is er trouwens een overbevolking in de gevangenissen. In de Antwerpse Begijnenstraat maken momenteel 250 cipiers de dienst uit, maar dit moeten er eigenlijk 275 zijn. De werkdruk is enorm, wat voor gevaarlijke situaties zorgt. Zowel het personeel als de gevangenen lopen er gefrustreerd bij.
De mannen zitten vaak met drie in een kleine cel en dit 22 uur per dag. Leven op acht vierkante meter is niet evident. De kans op rellen en onrust is groot. Meer en meer gedetineerden vragen dan ook vrijwillig om opgesloten te worden in de isoleercel. Dit is normaal een straf, maar voelt nu aan als een bevrijding.
Nieuwe gevangenis in aanbouw
Ondertussen wordt er op het Antwerpse Zuid, op het Blue Gate Antwerp bedrijventerrein, een gloednieuwe gevangenis gebouwd. Hier vinden 440 gevangenen een plekje. Deze gevangenis is echter pas klaar tegen 2026.
Bij de vakbonden suggereren ze in tussentijd dat elektronische enkelbanden een oplossing kunnen bieden. Op dit moment is er van humane detentie geen sprake, wat de reïntegratie achteraf bemoeilijkt. Op 1 februari staat er alvast een overleg met de nationale vakbonden op het programma, waarbij ook de situatie in Antwerpen besproken wordt. Op 6 februari is er een stakingsdag voorzien.
